徐振宇想笑，憋住了。任思宏却大笑着说：“他根本没下船，就在这儿站着呢！”
“你借用了我的床位？”那个人问得又认真，又客气。
“这是我的床位。”任思宏对他说，“你看看你的船票，是不是搞错了房间号？”
“不会错的，我是三等舱五号房间一号床位。”那个人语气十分肯定。
“你拿出船票看看嘛！”任思宏坚持着。
他从衣袋里取出船票，递给任思宏：“你看吧！”
任思宏接过来仔细一看，又大笑起来：“这是昨天那条船的票！”
“不对吧，这上面不是写着21日0点30分吗？”那个人也不敢过于自信了，但还在解释着：“0点30分不就是夜里12点半么？”
“那可是20日夜里的12点半，也就是21日的0点30分，而现在已经是，”任思宏看了一下电子数字手表，“22日0点20分！”
“哎呀！”那个人恍然大悟，着急地说，“误了报到日期可怎么办！”
正说着，黄敬之披着上衣进来了。徐振宇关心地问：“黄教授，夜这么深了，您怎么起来啦？”
“我的觉轻，刚才听到你们这边有动静，不知发生了什么事，过来看看。”黄敬之说。
任思宏把刚才发生的事说了一遍。黄敬之同情地说：“赶不上报到的日子是没办法的事了，但这一夜还得睡觉才行。正好我那边上铺还空着，这位同志就上我那儿去睡吧。”
那个人感激地说：“那就太打扰您啦。”说着，从床下取出大背包就跟黄敬之走过去。徐振宇、任思宏也跟了过去，帮着整理上铺上放着的东西。那个人放下大背包，塞在桌子下面，热情地问黄教授：“您在哪儿任教？”
“我以前教过书，现在在楚江南山天文台工作。”
“黄教授是南山天文台台长，中国天文学会副会长。”徐振宇补充着。
“哦，您就是黄敬之教授！”那个人象有所发现似的，喜形于色。
黄敬之客气地问：“你从事什么工作呢？”
“我叫方雨田，是搞生物学的，专攻生物进化和人类起源问题，这几年对环境污染与生态平衡问题也很感兴趣。一直在上海生物研究所工作。”方雨田把话匣子一拉开，一肚子的话象滔滔江水那样源源不断：“这次，我刚刚在这一带调查了葛洲坝大坝、三峡大坝对长江鱼类回游的影响。现在乘船到秭归，再从那里乘汽车赶到神农架，参加一次多学科综合性的生物考察。”
“你的名字好熟悉呀，”任思宏沉思良久，忽然说，“我想起来啦！你写过一篇《论工业化与生态平衡》的文章，是不是？”
“写过，看来你也是研究这方面问题的咯！”方雨田以为又找到了一个同行，很是高兴。
“不，我是搞考古的。”
“那你怎么会去看那种论文呢？”
“浏览各种学科的书刊是我的业余爱好。”
大家谈得很投机。后来还是黄教授提醒道：“现在时间不早了，还是去睡一觉，明天早上再谈吧。”
他们犹未尽兴地回到各自的床位。
第二天早晨，黄敬之、方雨田、任思宏和徐振宇天一亮就站在游步甲板上，尽情地欣赏大自然的美好景色。“三峡号”气垫船仍在向西行驶，日出后不多时，一座宏伟的拦江大坝屹立在前方，这就是在过去曾轰动一时的葛洲坝大坝。气垫船通过三江二号船闸驶入坝上的水库里，过了南津关，便进入西陵峡。此刻，两岸重峦叠嶂，奇峰兀立。岸边瘦石嶙峋，一些暗红色的砂岩敞露着。它的纹理方向和水面构成各种不同的角度，向人们展示了在那些不可记忆的遥远年代里，大自然曾经显示过的可怕力量。
“三峡号”在西陵峡江心航行，气流冲击水面而形成的一圈白色浪花随波逐流，渐渐扩散开去。在浪花尚未波及的地方，水面在晨光映射下，显得格外清澈，好像是一江纯净的甘油。江面绷得紧紧的，似乎这里水的表面张力不受物理定律的约束，比别的地方来得更大。
方雨田举目望去，只见两岸群山上新的林木已经成长起来，心中无限感慨。他情不自禁地对黄敬之说：
“八十年代初，这一带山头上几乎是光秃秃的一片。只是在村落的周围，偶尔有些树木，竹丛。亏了国家在当时作出全民义务植树的决定，这些年来情况才稍有好转。”
“你看，”黄敬之指着一块长条形岩滩的高处，“这上面的鹅卵石，全都是灰白色的，堆积得那么整齐、划一，就象是人工排列起来的。也许，这就是一九八一年夏季那场大洪水留下的痕迹吧！”
“人们对那一次大洪水给四川等地造成的严重灾害记忆犹新，它从反面唤起了人们植树造林的热情。”任思宏也颇有感触。
方雨田见大家都有兴趣，又滔滔不绝地说：“眼下的成绩只是初步的，和原有的自然风貌还差得很远。一千四百多年前，有位南北朝的地理学家郦道元，他在谈到三峡时，还说这里水清