匆匆，禀告道：“陛下……储君殿下今日……”
他瞟了瞟维桑，一句话便不知道该如何说下去。
“他又怎么了？”
“殿下今日背书时挨了陆大学士的打……”
皇帝眼风扫去，内侍连滚带爬地出去了。
“阿恒不会背书？”维桑只觉得匪夷所思，儿子几乎是过目不忘的记性啊……
皇帝脸色有些尴尬。
“你瞒了我什么？”维桑冷了脸，“江载初！”
皇帝终于还是这些日子孩子们的表现说了出来，维桑一直蹙眉听着，良久，才问：“你为什么不告诉我？”
皇帝英俊的脸上滑过一丝尴尬，低低咳嗽一声，去握住她的手，轻声道：“这几年一直是我带着阿庄在身边，现在又多了阿恒……我不想让你觉得，我不是一个好父亲。”
他微微抿着唇的样子，有些懊恼，像个孩子一样。
维桑忍不住，扑哧一声笑了出来，指尖在他掌心轻轻挠了挠，“好啦，我知道你是好父亲，也没有怪过你啊。”
他“嗯”了一声，神色还是闷闷。
“阿庄和阿恒都是聪明孩子，不会无缘无故这样的。”维桑沉吟了片刻，“你和他们谈过么？”
翌日，皇帝意在午膳时间去了东宫。
没有带上任何内侍，皇帝静悄悄站在门口，听到屋内两个孩子一边吃饭，一边在说话。
“阿庄哥哥，我才不要学得那么多呢。”阿恒的嘟囔声，“我听到阿爹那天还说呢，要是等我长大了，他就带着娘亲四处去玩……留我在这里帮他做事。”
皇帝怔了怔，他前几日是和维桑说起过：“……这些年总是要委屈你，陪我呆在京城……如今我只是盼着阿恒快些长大，到时候我便带着你去江南看细雨，去塞外看日落。”没想到被阿恒偷听到了。
屋内静了静，阿庄的声音若无其事，却在赞同表弟：“嗯，我也不想一个人去锦州。”
“就是，阿庄哥哥，你别去锦州……”
原来是这个缘故，皇帝静静站在窗下，一时间心神起伏，忽听屋内少年的声音十分警惕：“什么人在外边？”
韩东澜拉着表弟的手一同走了出来，见是皇帝，颇有些惊讶：“姑父，怎么是你？”
皇帝若无其事地往屋内走，“看看你们这两日的功课做得如何。”
两个孩子立刻有些心虚，只是皇帝在里屋坐下来，笑道：“阿恒，今日你将陆学士气得不轻？”
阿恒往表兄身后躲了躲，只拿一只眼睛瞄着父亲。
皇帝倒也没责怪他们，又略略问了几句话，对阿庄说：“你姑母蒸了些糖糕，知道你爱吃，一会儿你去看看她。”
阿庄还没说话，阿恒已经挤出来，一脸期待道：“我也要去看娘亲。”
皇帝似笑非笑地扔了一本书出来：“你娘亲说了，背出了这本书《策论》，才能去看她。”
阿恒：“……”
矾山以南是个山谷，谷内是白墙黑瓦的一座别院，看着并不起眼——唯一可取之处大约是三两枝桃花探出来，带着几分温柔的写意，令人觉得这主人该是风雅之人。
里边的屋子造得疏落而别致，穿过前厅，已能听到潺潺流水声。
后庭的水是从矾山上引下的活泉，池水中植满清荷，此刻未到盛开季节，只见嫩绿圆叶，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可爱。水中央却是一个琉璃亭，夏日将琉璃窗推开，挂上竹帘，风声细细，十分凉快；冬日则在中间生起暖炉，烘焙清酒，亦是畅快。
维桑如今便住在此处，皇帝第一次带着她来的时候，见到这水榭，不由笑道：“此处甚佳。”
“你没来过么？”维桑也喜欢此处巧思，不由笑道，“怎么也是第一次见到的样子？”
皇帝默然不语，只是走过九曲回桥，同她在琉璃亭坐下，方才道：“前年就造好了，却是第一次来。”
“为何？你不喜欢么？”
皇帝轻叹一声，望向竹帘之外，“这里的每一处，皆是按着你喜欢的样子造的，可你又不在，我来又有什么意思？”
“好吧，以后我便住在这里。”她去握住他的手，放在自己脸颊上，“每日等你下朝。”
皇帝仔细想了想，不由向往道：“若是普通人家，家中丈夫外出挣钱，每日回到家中，见妻子一直等着他，心中可有多快活。”
“你羡慕他们，可他们却也羡慕皇帝，后宫佳丽三千，享尽齐人之福。”维桑微微出神道，“可见人心皆是不满足的。”
“谁说的？如今我心满意足的很。”皇帝笑着搂过她，“只恨不得阿恒快些成年，将来天下交给他，咱们就住在这里，老得走不动了，每日盼着他和阿庄能回来看一看。”
韩东澜骑着快马一路从花树下穿过，待到勒定马匹之时，身上肩上，皆落满了深浅不一的花瓣。他翻身下马，随手将马缰扔给侍从，整了整衣冠，方才进入院落中。