，在龟山密置旧炮，开挖壕沟，外通大江，内连小湖，“竹签木桩如麻”，而将赖汉英的火营布置在紧要处。将士们负固抵御，连续击败清军五次进攻。
肃顺舍不得将精兵投入巷战，神机军攻势稍缓。
就在这段时间，向荣在南线卷土重来，把洪山要塞作为主玫方向。洪山，一名东山，在城东0里，“高数十切，俯瞰城中，一无所蔽。东路总汇之区。”太平军也迅速反应，重兵集结洪山，营垒“棋布”，把洪山作为东路拒援的主体要塞。向荣移营后，拒援战事重心移至南线。
经过一番精心策划和准备，向荣指挥各路清军，集中力量，在2月27日向洪山太平军要塞发动重点进攻，向荣兵分两路。秦定三“挑定湖南、贵州、广西敢战精兵500人，“酌赏银两”，进攻洪山、小别山一线太平军营垒;向荣亲督进攻田家园一线。总兵力当有七八千。
秦定三一路进展迅速，没有遇到太平军的强力抵抗，而新投太平军的当地会党转投清军，引秦定三“首先登山”，“将山顶炮台立时夺获”。清军乘势攻毁宝通寺及洪山西麓太平军营盘座。乘胜东进，再陷双峰山，“紧逼城下。”双峰山在城东里许，一名白鹤山。清兵一天突破太平军防御纵深里取得较大进展。
这时候，武昌城里的气氛紧张起来。
2月22日青年
“郴州守将张国梁向我们输诚。”东厂提督易水报告说。
“张国梁？我没听说过这个人。”楚剑功回忆了一下，是在想不起太平天国时有这号人物，也就没发表什么法，继续听易水汇报。
“张国梁本名张嘉祥，是广西湖南边境的会党首领，李沅发新宁起事之后，和他合并一处，但修仁兵败之后，张嘉祥投降了清廷，挂着个都司的头衔，现在在郴州。”
“他要献城么？”
“不是，只不过通过会党，和东厂的外围搭上了线。”
“他有什么条件？”
“没有条件，就表示，如果我们有什么事情找他，万事好商量。”
“那把这条线留着吧。”
楚剑功处理完公务，骑着马，前往黄埔讲武堂，今天黄埔第四期毕业。
由于前三期已经基本构建了共和军与锦衣卫的架构，黄埔四期的任务不是那么急迫，而且学期增加到了一年长度，所以四期增加了一门课程，行政管理，由李颖修主讲。
今天，楚剑功就是去主持黄埔四期的毕业礼。自黄埔讲武堂成立以来，每一期学员，都是由楚剑功主持的毕业礼。
第四期学员的大部分，是前往新扩建的共和军中担任最低的把总，因为他们的学长，都已经转任其他较高的职位。
共和军陆军现在有三十二个步兵营，八个炮兵营，一个骑兵教导营，一个炮兵教导营
步兵营还是四个连七百人，炮兵营下辖四个炮兵连，每连四门火炮，一个补给修理连，一个侦察勘探连。也是七百人。
骑兵教导营和炮兵教导营都是三百多人，都与黄埔讲武堂合署办公，但训练往往拉到远郊。骑兵都监是俄国人，黑龙江马队的尼古拉斯，炮兵都监仍旧是板甲大白兔。
共和军正在进行一次组织形式上的大改编。
以乐楚名，翟晓林，季退思为首组建了三个师级指挥部，并配备了观察使。每个指挥部三百人，下设作训，情报，通讯，后勤四个都司，以及配属的参军。另外还配属有六名参将，用于靠前指挥。
本来按照楚剑功的设想，每个师应该配属两名副将，四名参将，但共和军的中级军官也不过是黄埔第一期的毕业生而已，参加的燧发枪战争仅限于鸦片战争，骤然提升，反而拔苗助长。
对于负责组织的军官，只在师和营两级设立具体的职位：观察使和鸿儒都尉。但在连同样设立正儒锐士分会，但由一名千总担任组织工作。同样，观察使也是从副将中提升，而不是直接由鸿儒都尉跳级。
这样做的目的，就是让军事和组织工作不会成为完全分隔的两个系统。所有的鸿儒都尉，都有冲锋陷阵的经历，也要担任过连队的守备，这样才有足够的基层经验，被士兵们爱戴和尊重。
同样，只有在经历了从都司到副将的各级军事指挥职位之后，一名观察使，才是合格的。也许以后还会有像石达开那种特例，因为地理和人缘的需要。但特例绝不是军队的常规。
观察使鸿儒都尉，与军事主官（总兵、游击）之间不是单纯的监督与被监督关系，而是同在师（营）正儒锐士会议的协作关系。正儒锐士对军队的骨干作用，在平时，是通过会议的形式发挥出来。鸿儒都尉的作用，不在于他的行政权力，而在于他对鸿儒锐士会议的组织权力。观察使和鸿儒都尉下设通判，对内用于政治训练，对外用于群众工作。通判既非军衔，也非职务，由普通的正儒锐士兼任。
黄埔讲武堂从第四期开始对外招生。只要身体健康，家世清白，识字的二十五岁以下男子都可报考。
楚剑功给第四期学员训完了