“莲英，扶我起来。”
“老佛爷，您身子骨虚，还是躺着吧。”
“罢了，好歹也就这回了，扶我起来！”
“嗻。”
慈禧太后的语气很淡，似一泓秋水，让人无从揣摩。奕劻听着直觉得心里空落落的，耳朵里嗡嗡直响，满是狐疑地看了一眼慈禧太后，见她兀自用一种莫名其妙的眼神望着自己，忙敛神低首轻咳两声，道：“启禀老佛爷，两广总督张人骏电奏，广州、肇庆等地飓风为灾，请求朝廷予以赈济。”接杯啜了口参汤咽下，似乎在聚积着力气，半晌，慈禧太后方开了口：“时下南方革命党人作乱，此事断不可小觑，回头该拨钱粮的就拨过去吧。载沣，这事回头由你督办。”
“嗻。”
轻描淡写一句话，只听在奕劻耳里，却好似用鞭子照着心在猛抽，满殿里死寂无声！劲风吹得窗户纸一鼓一吸，不知什么时候，漫天竟飞舞起雪花。慈禧太后一动不动地望着窗外院落里旋舞着的雪片，良久方道：“还有什么事，说吧。”
“回老佛爷，天津来电。”奕劻兀自揣摩着慈禧太后先时言语，闻声忙不迭收神回来，“俄国军舰昨夜突抵我大沽口外。”
“又为的何事？！”慈禧太后用阴郁的目光扫眼奕劻，本来就苍白的脸变得更加青暗。“电文上没说。”奕劻低头看了眼众人，“不过奴才已让催问了。”慈禧太后发泄胸中郁闷价长长吁了口气：“你们是什么意思呢？”
“老佛爷，奴才们意思，这……这莫管他为的何来，要紧的还是赶紧派人过去，打发了他走。时日一久，恐没事也会给他生出事来的。”奕劻细碎白牙咬着嘴唇沉吟了下，欠身道。
“你们寻思着谁过去合适呢？”
“沙俄狡诈成性。”见慈禧太后望着自己，鹿传霖这时间沉吟着开了口，“庆王爷职掌总署有年，经验老到非他人所能及。奴才窃以为，为免万一，还是庆王爷亲自出面稳妥些。不知老佛爷以为如何？”
“庆王爷虽说办差多年，经验老到。只年事已高，又总揽朝事，岂可轻易离开？”不待慈禧太后有所言语，袁世凯轻咳一声插了口。
慈禧太后不置可否，微蹙苍眉凝视着窗外漫雪纷飞的天穹。李莲英目光一跳，阴冷地扫眼鹿传霖，道：“相爷也不想想，此去天津少说也要十数天光景，朝里朝外每日里那么多的事儿，谁来担着？莫不成还要老佛爷担着不成？”鹿传霖仿佛被电击了，浑身震颤了下，嘴唇翕动着欲言语时，不想李莲英却自转脸向着慈禧太后接着道，“老佛爷身子骨万万再操劳不得的，奴才看——”
慈禧太后神情似乎有些呆滞，古怪地一笑，说道：“依你意思，我这是不行了，是吗？那以后这大小事儿该让谁操劳呢，嗯？”
“这……这自然还是老佛爷拿主意的。”李莲英眉棱骨不安地抖动了下，“天地良心，奴才绝不敢存半点邪念的。老佛爷——”“够了！”不待他话音落地，慈禧太后冷冷一哂。不用李莲英搀扶，她径自坐直了身子，用一种莫名其妙的目光扫眼众人，似笑非笑道，“原以为我这快不行了，再没得戏看了。不想你们这阵子却是一出接着一出，精彩！真够精彩的！”
“老佛爷——”李莲英身子一个激灵，脸色变得苍白起来。
“你怎样？！”慈禧太后苍白的面孔上渐渐泛起潮红，阴冷的目光宛若暗夜里悠悠晃动的鬼火，咬牙道，“算我瞎了眼，竟将你们选在身边！”她说着“啪”地一击案。“看我没几口气了，是吗？！钩心斗角，钻营门户，你们做的那些子事瞒得住谁？！莫说我这还没咽气，便我去了，你们也别想落个好！”说着她猛烈地咳嗽两声，李莲英忙上前轻轻给她捶背。
“滚！我这用不着你献殷勤！”
“老佛爷，”醇亲王载沣犹豫着起身上前，低声温柔地抚慰道，“火大伤肝，您生不得气了——听奴才句话，成不？”
“老佛爷？他们只怕正盼着我早去呢！”慈禧太后突然爆发出一阵刺耳的笑声，“鹿传霖，你拟旨。庆亲王奕劻、军机大臣袁世凯贪私误国、疏于职事——”兀自说着，慈禧太后径自收了口，似乎在揣摩着什么，良晌，虚抬了下手，“罢了，念在都多年操劳的份儿上，就算了吧。”
“老佛爷——”奕劻嘴唇翕动着似欲谢恩，只慈禧太后已然从齿缝中蹦道：“跪安吧！”
“嗻——”
窗外，纸屑样的雪花已然变作鹅毛大雪，远处殿宇琉璃瓦上、院子里的铜马铜鹤背上积了厚厚一层雪，一派银装素裹景象。静寂，死一般的静寂中，屋角金自鸣钟耐不住寂寞似的沙沙一阵响，宛若在梦境中惊醒一般，慈禧太后身子颤了下，移眸扫眼不知所措的载沣众人，嘴角掠过一丝微笑，开口说道：“夜里太医院奴才过来与我诊脉，怕就这一两日的光景了。”虽心知早晚的事儿，只话从慈禧太后口里说出，张之洞仍不自禁打了个寒战：“老佛爷吉人天相，断不会有事的。”
“行了，甭说好听的了。我自己能不清楚？”慈禧太后淡淡笑着，“死生有命，也就那么