话音落地，慈禧太后已然出了屋。珍妃身穿泛白的靛青大衫，黑市布裤似乎多日未洗，裤角上沾了不少的泥尘，脸色苍白得像月光下的窗户纸，没有一点血色，鬓边额头满是细细密密的皱纹，只嘴角那个浅浅的酒窝、微蹙的眉宇，宛然仍是旧时风韵。脚步有点踯躅，艰难地上前一步，蹲身一个万福打将下去，珍妃声音有点发颤道：“臣妾给老佛爷请安。”说话间，稍显迟钝的眸子四下里寻着，定了光绪身上。看着那宛若衰老了十多岁的瘦削的身子，她的眼眶湿润了。
“外边动静想你也听到了。拳众如此，土匪蜂起，你尚年轻，这一路上倘被掳遭污，祖宗脸上也没得光彩。我这就遂了你的心愿，倒也落得干净。”慈禧太后语气幽幽，如地狱里传来一般，直听得一边静芬瑟缩不已，“扑通”一声跪倒在地上，喉头哽咽着哀求道：“求老佛爷开恩。臣妾与珍妹子一处，断不会与祖宗丢脸的。”
“老佛爷，臣妾妹妹……”瑾妃泪如雨柱，亦忙不迭跪地叩头道，“拘系这多日，于往日种种事端已然悔悟，求老佛爷发发慈悲，就——”
“嗯？！”
“老佛爷——”
“老佛爷赐尽之恩，臣妾没齿不忘。”这时间，珍妃仰起了苍白的面颊，“只求老佛爷——”“你能体谅我苦衷，那最好不过的了。”不待她话音落地，慈禧太后已然开了口，“崔玉贵，送你主子上路吧！”
“嗻——”
“不要……不要……亲爸爸，儿臣……”
“你说不要成吗？！”慈禧太后边呵腰上了舆，边冷冷地说道，“你要她活，我偏要令她去死！也叫你看看，但凡让我不痛快的，都怎生个下场？！”说罢，高声吩咐道，“起驾！”
“老佛爷起驾喽！”
“老佛爷起驾喽！”
……
似乎还嫌不够“热闹”，几只乌鸦惊起，扑棱棱带着哨音在夜空中盘旋飞舞，中间还带着怪笑一样的咕咕声，显得格外地瘆人。远了，紫禁城；远了，颐和园；远了……留下的，只有那隆隆的枪炮声、惨号声在京师上空久久回荡着。
细得如丝般的雨雾在空中荡来荡去，把天、地、房屋和行人都影影绰绰笼罩起来。道上的积水在略显凉意的秋风吹掠下，泛起粼粼细波。接着军机处滚单，毓贤便一夜没有好睡，早早起来只匆匆吃了几块点心，便率太原文武官员带着全副仪仗迎出十里之外专候两宫圣驾。
“禀抚台，两宫圣驾即刻便到！”
毓贤怔了一下，忙命：“放炮奏乐！”顷刻间鼓乐大作。乐声中前面不远驿道拐弯处杏黄软轿、绿呢官轿在几十名护卫军士的簇拥下迤逶而来。毓贤紧赶几步上前，躬身一个揖儿打将及地：
“奴才毓贤，率山西各有司衙门官员恭请老佛爷、皇上圣安！”
“奴才甘肃按察使岑春煊恭请老佛爷、皇上圣安！”
“免礼、免礼。”乐声中杏黄软轿缓缓落地。慈禧太后蓝色夹衫长袍外套件缺襟马褂，缓步下轿，满是憔悴神色的脸上生生挤出一丝淡淡笑色，虚抬下手道，“行了，这都起来吧。”
“奴才谢主隆恩！”
慈禧太后望着眼前黑压压攒动的臣子，长长地透了口气：“省城距此还有多远？”
“约十里路程。”
“一切供应有无预备？”
“已敬谨预备。”毓贤咽了口口水，小心道，“唯昨日方始得军机处滚单，不及周到，奴才备感惶恐。”“有预备就行了。”慈禧太后凄然一笑，“这阵子连着走了数百里，竟然看不见一个百姓，官吏更是绝迹无睹。如今来得太原，你尚能着官服来此迎驾，也算得我大清的忠臣了。”
“这都是奴才应尽职分，怎敢当老佛爷——”
慈禧太后虚抬下手轻轻一哂，说道：“那些奴才还不都是应尽的职分？这人和人不一样的！”说着，她阴郁地扫了眼毓贤身侧的岑春煊：“你怎的到了这里？”岑春煊国字脸上皱纹纵横，两道剑眉攒着，偷眼瞟着步履蹒跚的光绪：一身半旧的白色棉袍，宽襟大袖，腰间便带子也没系，却是蓬首垢面，憔悴已极！闻声忙自收神回来，躬身回道：“奴才奉勤王诏命，星夜兼程，只甘陕阴雨，道路泥泞，昨日方抵榆次。恰毓抚台电告老佛爷慈驾将至太原，故折道过来。奴才动作迟缓，乞老佛爷治罪。”慈禧太后眼角余光扫了下光绪，干咳两声道：“路程艰险，也怪不得你。各省督抚大员若皆似你这般，我这也不必出走了。”她移眸望着毓贤，“吩咐这些奴才们自便，你与岑春煊留下陪我歇息阵再进城——对了，先要底下送点吃食过来。”
“城里百姓莫不等着瞻仰老佛爷、皇上圣颜，依奴才意思，还是回城里——”
“这身装束见得成人吗？”慈禧太后冷哼了声。
“奴才愚钝，老佛爷恕罪。”毓贤这才恍然大悟，“吩咐下去，所有官员一律先回城，听候本官传话！”
“嗻！”
一路惶惶西行，到处皆漫漫无垠、坦荡辽阔的黄土，瑟风掠地而过