皇上圣虑深远，为大清社稷，宵旰夜旦，此大清之幸、社稷之福。老佛爷事事从中作梗，已是逆天意、违民心，殊想却竟欲做此等欺祖灭宗——”不待他话音落地，载漪在一侧吼道：“大胆奴才，还不快闭上你那臭嘴！”
“不，让他说下去。这么多年都没有奴才敢在我面前说这种话了，听听又有何妨？”慈禧太后死死盯着寇连材，眼睛中放出刺人的寒光，从齿缝中一字一句蹦道，“我偏要行此事，又能怎样？嗯？！”“必遭天谴、民怨！”寇连材直视慈禧太后，丝毫惧色亦无，“老佛爷虽手握重柄，只当今形势，已非一人之力所能左右。顺天应民，明智之举；逆天背民，虽可快意一时，只最终却是搬起石头反砸了自己的脚。”
“是吗？啧啧啧，可惜、可惜呀。这情景你怕是看不到了！”说着，她仰脸吼道，“来人！乱棍伺候，送这奴才一程！”
随着她的喊声，十几个太监、驾前侍卫蜂拥而入，见寇连材兀自木橛子似的直直立在慈禧太后身前，立时手中木棍没头没脑照着他便砸了下去。顿时，寇连材浑身上下血肉模糊，只闭目咬牙忍着却无一声呻吟。一时间四下里静寂得一根针落地都听得见，唯闻胳膊粗的木棍噼噼啪啪地响着。
“给我往死里打！”似乎被他那份安然所激怒，慈禧太后细碎白牙咬得咯咯作响，恶狠狠道。饶是众人素日里为权势心狠手辣、钩心斗角，只眼见这等样子，亦禁不住个个股栗色变！足足袋烟工夫，临清砖地上的“肉团”停止了抽动。
“老佛爷，这厮断气了。”
“拖下去喂狗！”慈禧太后自肺腑中长长透了一口气，睃眼众人，“顺我者昌，逆我者亡！莫论是谁，敢逆我意，这奴才便是他榜样！”说罢，轻挥下手示意李鸿章退下，脚步橐橐拾级复折入屋中。几个太监、侍女呆若木鸡地兀自在滴水檐下傻望着，此时忙不迭跪了地上。慈禧太后看也不看，进屋于炕上盘膝坐了，举烟枪就火苗欲点，犹豫下又放了案上，端杯啜口茶攒眉强噎着咽下，深邃的眸子凝视着殿外，久久默不作声。
“老佛爷，荣……荣禄那边联系不上。奴才寻思，怕是袁世凯那厮——”李莲英满脸焦虑地进来，躬身打了个千儿，道。
“不，不不。这不可能。”仿佛当头一记炸雷，直骇得慈禧太后身子一个寒战，不无惶恐地望着李莲英，喃喃自语道，“袁世凯新军虽实力胜出一筹，只聂士成两万余众，足以应付的。再说总督衙门那么多奴才守卫，他袁世凯便斗胆，敢轻举妄动？一定是你出了岔子，一定是你——”“奴才一连去了四次急电，都不见回音。”李莲英抬袖拭了把额头上汗水，急道，“老佛爷，不怕一万，但怕万一。奴才看，还是早作准备为好。”
“你说荣禄真让那厮给——”
“这说不准。”李莲英咽了口唾沫，“荣禄在老佛爷面前谦谦恭恭，只在下边却傲着呢。这俗话说得好：人有失手，马有失蹄。被袁世凯那厮抓着漏子不能说没有可能的。再说谭嗣同那厮离京——”慈禧太后听着，只觉得一股寒意从心底深处泛了起来，不敢想象那可怕的后果价虚抬下手止住李莲英：“速令崇礼调神机营过来，加强园子警卫！”
“嗻！”
“回来！要怀塔布即刻去天津，查明真相！”
“嗻！”
“你们两个候什么？！还不进来！”犹自在滴水檐下怔怔出神，冷不丁慈禧太后炸雷价声音传出来，奕劻、载漪禁不住身子都是一个激灵，对望一眼快步进屋，躬身打千儿欲施礼时，却听慈禧太后说道，“奕劻，你拟旨。京师形势危急，着善捕营即刻进京！”
这是很简单的一份诏书，奕劻在案前提笔一挥而就，双手呈上。慈禧太后微扫了眼，说道：“崔玉贵，你进来——马上用印发出去！”说罢，半歪在椅上，端着个硕大的茶杯一口接一口地喝着酽茶，许久才喘了一口气，不无疲倦地扫眼载漪，问道，“义和团近来情形怎样？”
“回老佛爷，”载漪长吁了口气，躬身道，“今夏华北大旱，朝廷虽与赈济终杯水车薪，而洋人之欺凌较往昔尤甚——”慈禧太后眉棱骨抖落了下，深邃的眸子望着载漪，插口问道：“如此说来，他们待朝廷——”
“老佛爷放心，他们只将怨气撒了洋人身上，与咱大清朝，还与先时一个样的。”似乎为奕劻目光所慑，他低下了头，只转眼间却又抬了起来，咽口口水接着道，“不过，荣……荣中堂似乎不大晓得老佛爷意思，这阵子与义和团众多有摩擦，奴才好说歹说方按住他们。只长此下去，怕迟早要出乱子的。”
“这我自有处置。”慈禧太后半闭着眼，“至于直隶受灾——奕劻，回头要内务府拨五十万两银子过去。”冷风掠过，吹得殿外角落里的铁马叮叮作响，奕劻的眼似乎要穿透千层万叠的宫墙向外注目着，一语不发。
“奕劻！”
“嗯？老佛爷——”
“你发什么呆呢？！”
“奴才……奴才想……想……”
“你是该好生想想了！”慈禧太后睃了眼奕劻，“最