了天，疏疏落落的雨点已洒落下来。沉吟着正要找地儿避雨，远远地见家人祁义打马飞奔而来，手里拿着油衣，气喘吁吁道：“叫小的好找，还以为爷您在宫里没出来呢。碰到沈爷才晓得您走的这条道儿。”
“府里一切都好吧？”李端棻一边披油衣，一边问道。祁义忙笑道：“爷放心，府里一切都好。就是老夫人想您想得慌，爷您这回来可就好了。对了，小的差点忘了，姑老爷来信，说他很快也要返京了——”“是吗？什么时候？”李端棻不待他话音落地，已然急急插了口，“回去告诉老夫人，我这一切都好，不必牵挂，最迟申时便可回府。”
“嗻。”
虽披着油衣，只打马飞奔，豆大雨点扑面袭来，待至宣武门外“纪家客栈”时，李端棻浑身上下仍是落汤鸡一般。掌柜的纪正在檐下张望着，不待他近前已自迎了出来，打千儿道：“小老儿给李大人请安了。顺义，快过来将马牵了后院去。”李端棻翻身下马，马缰儿甩了顺义，略一躬身笑道：“老人家快莫如此。苾园虽较复生年长着些，只与老人家比，却还是后生小辈一个。老人家这礼儿，苾园怎生受得起？”
“李大人说笑了。小老儿这贱人一个，怎敢当大人如此言语，大人快屋里请，请！”
一杯热酒下肚，李端棻直觉着浑身上下说不出的舒坦，嘴唇翕动着正欲言语时，只听西跨院一个女子声气抑扬顿挫地吟道：“长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声，黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力。洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横——”
“错了！”谭嗣同打断道，“这里‘区’字读作‘呕’音，‘区脱’即指土屋，是汉时匈奴筑以守边用的。”
“这字不还是你教给我的，念作‘曲’吗？”
“此一时彼一时也。”谭嗣同笑道，“这‘区’字有两种音儿，不同地方发音是不同的——”不待他话音落地，那女子已然笑着开了口：“知道了知道了。这字儿就和那‘重’字一样，有时读作‘种’音，有时又读作‘崇’音，是不是？”
“嗯。接着背。”
“看名王宵猎，骑火一川明，笳鼓悲鸣，遣人惊。念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零，渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”
谭嗣同脚步橐橐踱着碎步，脸色凝重地沉吟道：“此《六州歌头》乃宋孝宗时中书舍人张孝祥所作。其时张浚北伐军在符离溃败，主和派得势，与金国通使议和，诗人闻讯既痛边备空虚，敌势猖獗，尤恨南宋王朝投降媚敌求和的可耻，遂即席挥毫，写下了这首——”见李端棻在亮窗外站着，谭嗣同收口迎了出去，“苾园兄甚时过来的，怎的也不言语一声？”
“此情此景，苾园忍心吗？”李端棻淡淡一笑，说道。
“好你个苾园兄，这一大把年纪了，还——”
李端棻轻轻摇了摇头：“不不，苾园是完全为你的言语陶醉了。南海兄现下何处歇息？”谭嗣同轻咳一声敛了脸上笑色，“南海兄正在后院起草上皇帝书呢。苾园兄，不知上边——”
李端棻苦笑着摇了摇头。
“如此大好形势尚不变法，皇上他究竟要待到何时？难不成要等到诸夷皆似那德夷一样，将我华夏分割得支离破碎吗？”
李端棻无奈价咽了口唾沫：“皇上心里仍有顾虑。”正说着，顺义自后院行了过来：“公子，康爷让您过去趟。”“看来南海兄大作告成了。”李端棻不堪凉意价身子抖了下，“走，咱们这便过去，且看看南海兄杰作。”
“我先过去，苾园兄换了衣裳再过来吧。”谭嗣同说着吩咐顺义，“你去将——”
“不用了。”
“嘴唇都发紫了，还说不用？顺义，快去将我那件黑色夹袍取与李大人换了，另外再要厨子熬碗姜汤。”说罢，谭嗣同循廊奔了后院。
因着转眼便又是大比之年，天方交十月，应试举子便三五成群聚了京师。“纪家客栈”地利境幽，更是举子们栖息温习之理想地儿，虽前后足足有四十多处房子，亦早已住得满满的。一则因此，二来为着安全，掌柜的纪正索性与顺义住了一处，将自己的房子留了康有为居住。谭嗣同熟门熟路，只片刻光景便奔了过来。
“南海兄。”
“哟，复生，你来了。”康有为将油光水滑的长辫在脖子上盘了两圈，与杨深秀正立案前，闻声望眼谭嗣同道，“你且看看，有甚不妥的吗？”谭嗣同移身案前，俯首看时，只见墨迹犹在的雪白纸上端庄凝重地写道：
具呈工部主事康有为，为外衅危迫，分割迭至，急宜及时发愤，革旧图新，以少存国祚，呈请代奏事：……万国报馆议论沸腾，咸以分中国为言。若箭在弦，省括即发，海内惊惶，乱民蠢动。职诚不料昔时忧危之论，仓猝遽验于目前，更不料盈廷缄默之风，沈痼更深于昔日。瓜分豆剖，渐露机牙，恐惧回惶，