矣。正因着局势维艰，这方该从严从重处置，以儆效尤。”荣禄躬身插口道，“这些奴才，心早就野了，但与轻恕，必留无穷后患！”
“奴才只这般想的，究竟怎生处置，尚请老佛爷圣裁。”说罢，奕眼角余光扫了下徐桐。“老佛爷，奴才也因着这事进来的。”徐桐干咳两声清了清嗓子，说道，“依老奴愚见，六爷言语甚是有理。吏治败坏，堪用之才寥寥，这些奴才其行虽说可恶，但其心却仍有可悯之处，且其中多可委以重任之人，设若皆予重处，时局恐更加艰难动荡。”
“依你意思，这都罢了？”
“与他们条活路，对目下时局实利大于弊。倘其不思悔改，再行重处亦为不迟。”徐桐半苍眉毛抖落了下，沉吟着开了口，“自然，若皆免罪，亦不足以警下。奴才意思，这俗话说蛇无头不行，只将康有为那厮加以惩治，其他人自会收敛。请老佛爷明断。”慈禧太后两手把玩着茶杯，半晌没有言语。
夕阳不知什么时候已然隐了地平线下，无际的天空上麻苍苍一片，似乎真的要变天了。荣禄凝视着慈禧太后，忍不住开了口：“老佛爷，斩草不留根，但免了他们罪名，日后必留无穷后患的呀！”
“仲华这只贪图一时之快。”奕轻轻一哂，说道，“那么多奴才都处置了，这差事谁人去做？总不成你一人都担着吧？”
“去了他们，我不信这差事便玩不转了！”自恃有慈禧太后撑腰，荣禄并没有将奕太放在眼里，闻听冷哼一声道。
“你——”
“罢了！要斗口舌都到市井上去。”慈禧太后睃眼二人起身踱了两步，“此事我寻思了，就依徐桐意思。但愿那些奴才能仰体圣意，一门心思都放了差事上。”她顿了下，似乎在思索着，少顷，复道，“不过，康有为那厮屡屡狂言惑众，实属冥顽不化之徒，不重处万万不行的。”
“奴才亦是这般寻思着。”奕眉棱骨抖落了下，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟着低头道，“那奴才深受皇上不次深恩，本该濯心涤肝报效朝廷，却……却每每蛊惑人心，扰乱朝局，动摇国本，非重处不足以警下。”说着，他偷眼扫了下慈禧太后，“只是奴才寻思着——”
“怎样？”慈禧太后腮边肌肉抽搐了下。
“奴才寻思着如若真将那奴才重处，怕皇上那边——”
“你想得倒还挺周全呐！”慈禧太后脸上掠过一丝冷笑，阴森森的目光盯着奕足有移时，冷冷道了句，似乎在寻思着什么。半晌，方嘴唇翕动着欲言语，只这时间却见一太监在门外踯躅着，遂问道，“有什么事儿？”
“回老佛爷，瑾主子进园子了，您看——”
“这屁大个事都办不了？去，要她先在外边候着。”
“嗻。”那太监犹豫着，支支吾吾道，“老佛爷，步兵衙门有位姓陈……陈的千总说有紧要事儿，要见荣六爷——”慈禧太后丢眼色给荣禄，虚抬手欲挥退那太监，只却又止住，“德和楼那边准备得怎样了？”
“奴才方叫人过去看了，说还得半个时辰光景才能收拾妥帖。”
“一群废物！告诉他们，半个时辰收拾好！”说罢，慈禧太后方虚抬了下手。奕内心惶惶已是热锅上蚂蚁一般，陡听得瑾妃进了园子，一颗心更猫抓般翻腾不已，兀自满腹狐疑、胡乱揣测间，但听橐橐脚步声急促响起，忙又强自定住心神。
“老佛爷。”荣禄边躬身打千儿，边奏道，“奴才手下方才报告，康有为那厮业已离开了京城——”
“甚时候？！”
“约莫申正时分，便奴才进园子那阵儿。因有翁相爷陪着，又没有旨意，底下奴才未敢拦阻。”荣禄细碎白牙咬着，“老佛爷，奴才这便派人追了那厮回来！”慈禧太后两眼眯成条缝，来回踱着碎步，偌大个屋内静寂得便一根针落地都听得见，唯闻花盆底鞋在临清砖地上橐橐响着。众人目光碰着磁铁价都凝注在了慈禧太后身上。
不知什么时候天已阴了下来，浓重的黑云压在死气沉沉的颐和园上，压在每个人的心上。远处一声炸雷响起，慈禧太后似有所思地凝视着窗外，半晌轻咳一声开口道：“既然那厮已经跑了，就不用追了——”
“老佛爷，此番若轻与了那厮，只怕后患无穷呐。”
“该怎生做我心里有数的。”慈禧太后脸上掠过一丝骇人的冷笑，“罢了，荣禄、刚毅留下，你们都下去吧。”
“嗻。老佛爷安详，奴才告退。”
目视二人退出乐寿堂，慈禧太后似乎有点疲倦，回到炕前复褪鞋躺了，望着窗外只是出神。忽地，远处天际间一声沉沉的雷声传来，紧接着便听得雨点打得树叶一片山响。良晌，慈禧太后移眸荣禄身上，问道：“袁世凯那边怎样？”“嗯——”荣禄兀自胡思乱想间，闻声忙收了心神，躬身道，“回老佛爷话，那奴才较之胡燏棻犹胜几筹，短短几月光景便将新军训练得——”
慈禧太后双眉攒在一起：“这很好，是吗？”
“老佛爷放心，那奴才心里雪般亮堂着呢。奴才担保，断不会有事儿的。