“嗯，几百英尺听上去可不像个深谷啊。”
“只是个估计的数字，”克莱门茨说道，“可能比这还要深，谁知道呢，这还是块处女地呢。”
韦克福德深谷，当地人就是这么叫的，沿布莱德思顿山南侧绵延五十英尺，看上去就像大地上一道难以愈合的疤痕。它最宽处约二十英尺，两端只有几英寸宽，渐渐消失在光秃秃的石头堆里。站在深谷边往下看，最深只能看到十五英尺的深处，再往下，突出的岩石遮住了阳光，也挡住了视线。
是什么造成了这种异常地貌，原因至今不明。事实上，也没几个人想对这个地方一探究竟。昨晚，克莱门茨和莫尔顿在韦克福德唯一的酒馆里吃饭，想从当地人口中探出这个深谷的秘密。他们几经打听，得到的信息五花八门，既荒诞离奇，又充满迷信色彩。据酒馆的一位常客说，这个深谷是古时候龙的巢穴。还有人说它过去被称为“魔鬼之穴”，是当地那些粗鄙的鬼故事里的下流笑话。还有人说它和督伊德教的活人祭祀有关，是现已长眠地下的神灵们用以拴住牲畜、安抚它们内心欲望的地方。随着夜幕渐渐落下，啤酒喝了一杯又一杯，故事也编得越来越玄乎，信以为真的听众会以为布莱德思顿山上到处都是各种鬼魅，而且还会越来越多。
最后，当他们喝完最后一杯啤酒，准备回去睡觉时，一个农民模样的人在他们俩身旁坐了下来。他个子不高，皮肤黝黑，面色沧桑，看起来像是在太阳底下与最残酷的自然力量抗争了大半辈子似的。酒馆里的人没喊他的名字，所有的人都死死地盯着他走进来，坐在这两个陌生人旁边。
“我听说两位先生打算明天去深谷？”他问道。
莫尔顿告诉他：“是的，没错。”
“你还有什么荒诞离奇的故事要讲给我们听吗？”克莱门茨问，“我们可是已经听了不少了。”
听得出来，他有点儿不耐烦。克莱门茨本希望能打听到有用的消息，探险时兴许用得上，但是，已经和韦克福德的村民们聊了两个小时了，却没发现任何新信息。他已经觉得无聊了，而且非常疲惫。
“不，我可不擅长讲故事，”农民答道，“不过我的田就在布莱德思顿山脚下，我想，明天你们肯定会从那儿经过的。”
“我们一定会把你田里的门篱关好的，”莫尔顿说，“不要担心。”
农民啜了一小口啤酒。
“我不是担心我的门篱，”他说，“正如我说过的，我可不知道什么荒诞故事，不过我知道，过去人们都在布莱德思顿山下放牧。现在不会了。”
克莱门茨耸了耸肩。“我们远远地看到了。那儿看上去没有多少牧草了。”
“绵羊和山羊，特别是山羊，能从最贫瘠的土地上找到吃的。”农民说，“这是片不毛之地，牲口要吃什么我们可没得挑拣。不过，我在布莱德思顿山上丢过牲畜，一只也没找回来。现在我连让绵羊瞥那座山一眼，它们都不愿意。它们不喜欢那儿，我也只能随它们的便了。”
莫尔顿和克莱门茨交换了一个眼神，农民从他们眼中看到了怀疑。
“我知道先生们不喜欢听我讲这些。你们从城里来，还当过兵，肯定觉得自己已经什么都见过了。没错，或许你们已经看过很多事了。但是借着早晨的阳光，我在岩石上看到了一些黏糊糊的东西，好像有什么东西晚上从那个地方经过。我还见过被吸干的小鸟呢！你可以问问这儿的其他人，今晚讲故事的那些人，他们也会这么说的。”
“简直是胡说八道。”克莱门茨不屑地说。
莫尔顿一直在打圆场，以和事老的口吻说道：
“有人亲眼看到了吗？”他问，“我的意思是，很感谢你告诉我们这些事，但是克莱门茨认为你刚才说的故事可能有很多解释，和那些人的故事也差不多呀。”
农夫摇了摇头。他对两人表露出来的怀疑非常不以为然，似乎他对真相很有把握，这些年来，他已经学会了对那些不听劝告的人隐藏他的失望。
“没有，”他说，“我没有亲眼看到过什么。而且，那里现在已经采取了防护措施，不让人们靠近。不论深谷里有什么，它都不会跑出来暴露自己，更不可能让人抓住它。我认为，它只有饿极了才会冒险出来，不管吃什么它都能活下来。很久以前它就在深谷里了，现在应该很老了，老得超出我们的想象。你们怎么就不肯相信呢？我听说，他们一直在寻找新的生物，一些没有人能想到的动物，它们静静地隐匿在偏僻荒凉的地方。为什么不能在这儿，就在这地下呢？”
尽管理智告诉他这样做很愚蠢，克莱门茨却发现自己喜欢上这场争论了。
“我承认有这种东西存在，”他说，“可是，为什么从来没有人看见过呢？如果有这种动物，即便在非常远的距离也一定能看见。就连最羞怯的夜间动物有时也会露个面的。”
“因为那东西和普通的动物不一样，”农民说，“它们悄无声息。有的可能会聪明点儿，但说到底，它们和我们人类没法儿比。它们对人类很敏感，