调到乡下，这样他或许就能少卖些让人倾家荡产的保险，少招揽一些把钱存在装着发霉面包屑和老鼠屎的饼干盒里的顾客了。
但是，正如那些拥有值得标榜的美德的人一样，蒂尔也有一个特殊的恶习。他是个——用一个委婉的说法来描述吧——“有女人缘的男人”，他发现可以利用业务之便搞些暧昧关系。蒂尔没有结婚，所以认为调情是无伤大雅的行为。而且他工作态度谨慎，所以更相信这算不上严重的道德败坏。
然而，今天还是像过去那些日子一样毫无收获，这使得蒂尔的心情像脖子上套了绞索一样沉重无比。现在他又累又饿，看了看旅行指南，除了那几家已经废弃的游乐场旅馆，三十英里内唯一能投宿的地方就在一个叫希灵福德的小村子里。
没过一会儿，蒂尔就按照旅行指南上的指示驶上了一条蜿蜒的小路，路边挂着一块已经腐朽的牌子。小路蜿蜒着穿过茂密的树林，最后通向一家小旅店。旅店楼下的窗户亮着灯，但楼上房间的窗户好像都黑着。蒂尔停下车，从后座上拿出睡袋，使劲儿敲着店门。不一会儿，他听见钥匙在锁眼里转动的声音，门开了。他看到屋里的小壁炉里有烧过的木柴灰，周围放着三把扶手椅，右边是前台，后面的墙上挖了五个壁龛，四个里面都放着带编号的钥匙，三号房间的钥匙不在里面。
一个男人在门后看着他。这个人大约比蒂尔高一英尺，浓密的胡须和散乱的头发几乎遮住了他的大半张脸。他穿着睡衣，套着一件外套，光着脚，脚上沾了灰。
“请进，请进，”他说，“非常欢迎，真的非常欢迎。”蒂尔进去了。店主随手关上了门。
“你住二号房间。”他说着递给蒂尔一把钥匙，钥匙柄上刻着编号。
“不用办理入住手续吗？”蒂尔问道。
“不必了，”店主说，“只有您一位客人，而且天太晚了。您最好还是先去房间，明天再办这些事吧。”
推销员没再坚持。他随着店主去了楼上，进了一个家具齐全的大房间，里面有一张双人床，一把破旧的扶手椅，有一个大衣柜，大到能够装下一个中型剧团所有的演出服。屋里有一扇开着的门，门里面是卫生间，有淋浴、浴缸、抽水马桶和一个非常大的洗手池。洗手池右边还有一扇门通往隔壁房间。
蒂尔觉得很奇怪。他推了推那扇门，门锁得好好的。锁孔里没有钥匙。
“蒂尔先生，请您好好休息。”店主站在卧室门口说。能有个房间住，还能有个温暖的被窝，蒂尔已经感激不尽了，他甚至都没想起来问店主怎么会知道他叫什么。他向店主要了点儿吃的。店主说会给他送一盘面包和奶酪，外加一大壶茶。
“没有馅饼了，”店丰解释说，“因为没有原料了。”
说完，他就去给客人准备这份并不丰盛的宵夜了。
蒂尔准备睡觉，他的一双脚几乎累得没有知觉了。这时，他听到有人把托盘放在门外的地上，随后轻轻敲了几下门。他开门的时候店主已经离开了，食物就放在那里，金属茶壶里的浓茶正冒着热气。睡觉前，他吃了点儿面包和奶酪，喝了一杯奶茶。
蒂尔闭上眼睛不到一小时，就被左边房间传来的噪声吵醒了，听起来像是有人在挪动家具。这个客人太不懂得体谅别人，吵得他睡不着觉。蒂尔对此愤愤不平。他猜这人比自己到得晚一些，也是来找个过夜的地方而已。他不明白为什么这人刚到就必须重新布置房间。蒂尔只穿着一件睡衣，他起身把门打开，进了走廊，大步走到三号房间门口使劲儿敲门。房间里的噪声立刻消失了。蒂尔听到门里传来了脚步声。那声音听上去很轻，似乎湿漉漉的，好像那人刚刚洗过澡。门没有打开，但蒂尔知道那位客人正贴着木门听外面的声音。
“我说，”蒂尔说道，“我真心希望你在里面能轻一点儿。我正想睡觉呢。”
没有人回答他。蒂尔不能继续发泄失望和沮丧，只好深深叹了口气，准备回房间。这时，他脚下一滑，身体差点儿失去平衡。他撑住墙往下看，发现脚上沾了些透明的黏黏的东西，看起来像是黏度很高的墙纸胶，但要难闻得多。蒂尔想找到这东西是从哪儿来的，他觉得似乎是从三号房间的门底下渗出来的。他小心翼翼地往后退了退，把脚在走廊地毯上蹭了蹭，想把黏液蹭掉。接着便回到自己的房间，锁上了门，但心里很是困惑不安。他用淋浴喷头把残留的黏液洗掉，之后就上床睡觉了。隔壁房间再没有传出声响，过了一会儿，蒂尔渐渐进入了梦乡。
他突然睁开双眼。过了好一会儿，他才听到那个声音。那声音比以前要轻一些，好像弄出动静的那个人非常不想惹人注意。他听到钥匙的咔嗒声，然后是锁芯转动的声音，最后传来一声轻柔的嘎吱声。蒂尔先看了看卧室的门，发现锁得好好的。他又看向卫生间，卫生间的门也关着。但蒂尔能清楚地听到有什么东西在门后的瓷砖地板上走动。一阵刺鼻的气味扑面而来，是和隔壁房间门下面流出来的东西同样的气味。
蒂尔从床上跳了起来。没有合适的东西当武器，他便把灯的插头