是只要是渎职的调查，免不了的，第一个星期内就出现第一个牺牲者。石山毫无隐瞒的招供，专员的调查也随着更上一个阶层。石山的直属上司，某设备股长在汤河原的旅社割颈动脉自杀。血液四溅，喷染得拉门鲜血淋漓，脖子一歪，气绝身亡。辽吉送上厚厚的奠仪。
照子察觉丈夫的烦恼，是因为他不再缠着她寻求慰藉。整整一个星期不理闺房之事，这和平常的辽吉完全不同。这也许是照子的个性太过悠闲活泼，辽吉不忍心让工作上的问题成为爱妻的负担。
再注意辽吉的一举一动，多少有点改变。一支烟还没吸完，就迫不及待点燃第二支。胡须常忘了刮。叫了他几声，才忽然啊的回过神。平常多半一声不响呆呆的，失神似的坐着。照子问起丈夫，是不是健康出了问题；这时，辽吉才吐露心中的苦闷。
大概是辽吉尽量以若无其事的语气讲话，或者照子没有逐条追问，当他讲起新闻报导的A部渎职案，就像隔岸观火般，感觉距离好遥远。直到听见熟悉的武井自杀身亡，才初次有着火星溅到身上的感觉。
身、心都冰凉起来。照子动手迭上炭火。以前指甲上涂着的透明指甲油，有几处都掀掉了。这时辽吉也不再有闲情去欣赏妻子秀气的手指吧？
变凉的茶水也没想喝，辽吉整个人陷在思考中。脸庞没有赘肉的侧面线条，少女时代以来就是照子最感觉魅力的所在，现在却像谷川山岳岩石堆的照片，冰冰冷冷的感觉。这时，照子的脑海里闪过丈夫可能打算自杀的念头。
现在已经死亡的三位股长级官员，全不是因为和自己有任何切身危机，只是因为如果自己被调查，恐怕会对自己的上司造成困扰，因此替上司断尾求生的自杀。辽吉的立场也近乎相似。如果丈夫一招供，泽的地位立刻不保。对这样的辽吉来说，一旦追查起证据，最后一定也无法厚着脸皮装胡涂。
不行！丈夫怎么可以这样死掉！推开阴郁的预感，绽开笑容，照子把辽吉的茶倒人冷水罐，重新在茶壶中注人热开水。
那一晚，辽吉还是没纠缠她。
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就这样过了两个礼拜。那天一早天气好得很。送丈夫出门，照子立刻将睡衣、被单、枕头套等等丢进洗衣机，并且打扫房间。
照例从书房开始打扫。书桌上摊开着辽吉用来解闷的图画书。照子把书阖上，收进书柜，接着把烟灰缸清干净，香烟盒的和平牌烟补满。辽吉不仅酒量增多，烟量也增加。想起丈夫抽着烟努力平息焦虑不安的情绪，不由得增添几分爱怜。最近辽吉疲惫的脸色越来越浓，常常耸肩长叹，都快变成老头子了。
要更加照顾丈夫才行！照子拿着鸡毛掸子，一边清洁花瓶一边想。只听到后门传来洗衣店小弟的呼叫声。辽吉的薄西装拿去干洗，送回来了吧？
“知道了，您放着就就好啦！”
她从厨房探出头说。
“但是，口袋里有东西……”洗衣店小弟的声音像是顾忌什么。
“好吧！马上来！”
照子把鸡毛掸子放在桌上。心想，一定是先生的私房钱被发现了，照一下镜子走出书房。
“嗨！”满脸粉剌的洗衣店小弟露出和蔼的笑，棒球帽推到后脑勺，冻得红肿的手指放在帽檐上打招呼。
“辛苦啦！是什么东西呀？”
“是这个。”洗衣店小弟意外的，从夹克前胸口袋拿出一张六乘六的照片。看起来是个二十岁左右少女的正面照，唇红齿白的微笑。
照子的脑袋轰的一声响，面无血色。
“放在上衣内侧的口袋里。”
照子心中暗自明白，却不得不努力装出若无其事的微笑。这世田谷的住宅区有位长舌妇，只要被她的耳朵听到照片的事，很快的，就像野火燎原，非得把这一带烧得精光不可。照子反射性的警戒起来。
“啊呀！原来放在这里啦！”
“很漂亮的人哪！太太的妹妹吗？”
“不是，是表妹。住在札幌，是道产子呀！”
“咦，什么道产子？”
“就是北海道出生的小孩啊！”
照子顺口胡诌，洗衣店小弟也听得心不在焉，打个招呼，做一个手顶帽檐的帅气动作，吹着口哨，哼着流行歌离开了。
照子走进起居室，整个人垮在炕桌旁。严厉的眼光注视着手掌上的照片。胸口再次闷住了气，几乎不能呼吸。
女孩很年轻。两手弯向背后，在后肩肝骨下反向缠抱，把整个上身向前挺出，夸耀似的摆出姿势，丰满的胸线撑破似的被强调出来。眼角弯、脸蛋圆，一副爱桥模样，和照子的瓜子脸大眼睛完全不一样。
满腹委屈，眼泪点点滴滴渗出来，女孩子的脸渐渐变得模糊。一直到现在，从来没有怀疑过丈夫有女人，被背叛的懊恼也就更深。常常说和常务去喝酒而晚归，其实是和女人约会吧？这么说，这一阵子碰也不碰我的身体，是有理由的。照子恍然大悟。
就在十天前