际交流俱乐部的会，现在我想问你几个问题。我可以进来吗？”
梅森说：“我倒是希望你过一会儿采访我。我……”
皮肯斯说：“我要赶在发稿截止时间之前，这相当重要。”
这个年轻人挤进房间，转向那两个妇女说道：“我是皮肯斯，请原谅我的打扰。我是《新闻》报社的记者，而且我必须赶上发稿截止时限。”
德拉·斯特里特微笑着点头。
皮肯斯目不转睛地打量她一会儿，然后转向塞尔玛·安森。
他说：“我想理解你要隐姓埋名的愿望。你是用海伦·埃布这个名字登记的，那是你的真实姓名吗？”
梅森说：“哦，等一下！等一下！这是做什么？”
皮肯斯说：“这是一次报社记者采访，我可以向你保证，梅森先生，我打算做一切可能的事与你合作——条件是你要和我合作。”
梅森说：“这是我们没有预料到的事态发展。”
皮肯斯微笑着说道：“梅森先生，我毕竟是个新闻记者，我要追踪精彩的故事，做出优秀的报道。大概你也知道，一篇优秀的报道可以由当地记者卖给通讯社，而由此得来的钱可以在我们的微薄工资上再加一个大受欢迎的数字。
“国际交流俱乐部的这些聚会都大致相同，许多老一套的讲演，许多掌声，许多握手，但是没有多少值得报道的事物。
“啊，你进来给了我们一个绝妙的报道题材。我可以走一条容易的路从你这里得到这个报道内容，或者通过一条艰难的途径从我的关系户那里得到它。如果这位妇女的姓名真是海伦·埃布，我就通过电话在半小时内查明她的一切。如果她是以假名旅行，我希望知道她的真实身份。毕竟这篇报道中既有本地的见地，又有洛杉矶的见地，本地人感兴趣，洛杉矶人也感兴趣。如果这篇报道正确无误（我想它是正确无误的），我就可以卖给通讯社。”
“这里有一位妇女，她对国际友谊感到关切。她的一些想法值得引述。她有匿名欲。她雇用高价律师从洛杉矶来到此地以她的名义捐款。”
皮肯斯转向德拉·斯特里特说道：“我推测你和海伦·埃布有某种关系吧？”
德拉·斯特里特看看佩里·梅森。
梅森摇摇头说道：“这是我的机要秘书德拉·斯特里特。”
皮肯斯说：“那么，如果你给我介绍一下海伦·埃布并把她的真名告诉我，就可以省却我们大家的许多麻烦。”
梅森叹一口气，说道：“好啦，来认识认识洛杉矶的塞尔玛·安森。安森太太，我这事办得恐怕有点笨拙了。我没意识到新闻记者在采访这次宴会……秘密泄露了，所以我们也许还是欣然接受现实为好。”
塞尔玛·安森挺直身子说道：“我看不出有任何理由叫我做什么陈述。梅森先生，毕竟是我聘请了你，让你向我保证……”
梅森打断她的话，说道：“我知道，我知道，可是我们面对的是犯罪行为，安森太太，在这一时刻进行反控诉对我们无益。”
皮肯斯露出让人放心的笑容：“安森太太，梅森先生说得对。事情什么时候公开，那毕竟是个你所要求的宣传形式问题。如果你要有良好的公共关系，那是一回事。如果你做事使报界为难，因而公共关系变坏，那又是一回事。”
“这是威胁吗？”她问道。
“当然不是！”梅森插话，“皮肯斯先生只不过是告诉你生活中的严酷现实。”
梅森转向记者：“皮肯斯先生，我可以告诉你这件事，我们来自洛杉矶。安森太太最近继承了一笔钱，她列了一张特别赞助项目的清单。她非常关注国际关系，她也关切其他一些慈善事业。”
皮肯斯突然从衣袋中拿出折迭着的白报纸和一只软铅笔开始潦草地写笔记。
他问：“那些是什么？”
梅森问：“什么是什么？”
“那些其他的项目。”
梅森断然摇头：“皮肯斯，就这次捐款来说，你已经看穿了我们的乔装打扮，但是你不能过早地宣布，这会破坏安森太太力图造成的效果。换句话说，我们不打算告诉你其他项目的名称。”
“你能不能告诉我那些项目的数量？”
梅森说：“你可以说半打以上。”
“你们打算对那些项目都提供大笔捐款吗？”
“大笔现金捐款。”
“安森太太希望她的工作有人管理，以便她自己身居幕后？”
“以便她的身份决不暴露，”梅森说道，“安森太太愿意鼓励并捐助一些团体的活动，就像我今晚向国际交流俱乐部提供一笔捐款那样，她希望我只出现在那些团体的各种各样集会上。”
皮肯斯说：“太值得称赞了！我可以向你保证，我们赞赏你们的合作。啊，你能对我说些安森太太的背景情况吗？”
梅森说：“安森太太是寡妇，她丈夫突然死亡，于是她用保险单领到大笔金钱。我可以说安森太太是个优秀的