员安排工作。她叫阿伦·费里斯，而且她要拿最高的工资。她不会通过人事部门到你这儿来。她通过我到你这儿来，你需要的就是要安排她工作。’”
“麦吉·埃尔伍德的情况是那样，阿伦·费里斯的情况也是那样。”
“于是，”梅森继续说，“洛林·拉蒙特回到别墅后，拿起电话，打给了麦吉·埃尔伍德。他说：‘麦吉，我发现你的朋友是个脾气很坏的假正经。你让我和一个那样的姑娘搅在一起究竟是什么意思呀？现在她偷了我的车，开车逃跑了。你到我的寓所去，给我拿一些干衣服，一双鞋，赶快到这儿来。’”
德拉·斯特里特点点头：“于是麦吉·埃尔伍德开了他的车，带着那些干净衣物到了那儿，而且……等一下，头儿。有某件事不对头。”
“什么？”
“麦吉·埃尔伍德怎么能知道他的汽车停放在他的寓所前面呢？洛林·拉蒙特怎么能告诉她车在哪儿呢？”
“记住，”梅森说，“阿伦一回公寓，就给麦吉打了电话，源源本本地告诉了她，洛林·拉蒙特怎么变成了一只凶猛的色狼，她抢了他的车，把他留在那儿束手无策，而且她把他的车停放在了一个消防龙头的前面，他可能为此付一些罚款的。”
“对！”德拉·斯特里特叫道，“但是在时间上没有冲突吗？”
梅森考虑了一下那个问题：“麦吉可能接到了洛林·拉蒙特的电话后决定在去别墅之前先把自己打扮得漂漂亮亮的。她接到阿伦的电话时可能正在描眉涂唇呢。”
“那会使这件事听起来说得过去，”德拉·斯特里特说，“但它要有一个先决条件，就是麦吉和洛林·拉蒙特有一种非常亲近的关系。”
“已经知道了，这样的事常有。”梅森说。
“那么那可以给好多事做解释了。”德拉·斯特里特说。
梅森点点头：“那就是他们千方百计地不让彼得·莱昂斯上证人席的原因。他会作证，他在大约9点钟时在那辆车上贴了一张罚款通知单，没错儿。但他还会作证，随后他找那辆车，没有看到它。我说，那与检方对此案的分析不符，于是他们不想把那个事实摆出来。他们非常愿意对法庭声明，他会作证，他9点时发现那辆车停放在一个消防龙头前面，在上面贴了罚款单。他们想让他的证词到那儿为止。他们不想要他说，在那以后，他找了那辆车，没有找到。”
“然后发生了什么事？”德拉·斯特里特问，“麦吉·埃尔伍德一定到那个乡间小屋去了。”
“她去了那儿，”梅森说，“她把他的干净衣服给了他，然后，出于某种原因，他们争吵起来，而在争吵的过程中，麦吉抓起一把刀，扎到他的背上。”
“在那以前，他可能已经采取措施，安慰了他那受到伤害的男子汉的感情。他重新做了一炉火腿和鸡蛋。他和麦吉·埃尔伍德吃了火腿鸡蛋，随后打起架来。”
“于是，麦吉·埃尔伍德发现自己手里有一具尸体，于是她突然决定要在这件事上耍耍聪明。她知道阿伦·费里斯去过那儿，而且和他打了架。她确切地知道发生了什么事，因为洛林·拉蒙特和阿伦通过电话都把那件事讲给了她。于是她需要做的只是开着那辆车回去，把它放在阿伦·费里斯原来停放它的地方，回到她的寓所去，假装成无辜的人。”
“当我去找她，想让她合作来为阿伦洗清罪名时，她心里在怎样嘲笑我呀。她很聪明，能按我的指挥去演戏，始终面无表情，什么也不说。”
“虽然她从那辆车里下来时杰罗姆·亨利看见了她。但是警方说服他取消了那一项认定。”德拉·斯特里特说。
梅森点点头。
“而且那不是在9点。”
“当然不是。”梅森说，“有关那件事的一切都表明，那是在9点以后，我犯了一个错误，没有像我本应该做的那样对时间要素进行询问，因为我知道，阿伦·费里斯在9点以前把车开到了路沿上面，停放在了那个消防龙头前面——那一定是在9点以前，因为彼得·莱昂斯9点的时候在车上贴上了一张罚款单。”
“现在呢？”德拉·斯特里特问。
“现在，”梅森说，“我们要找到麦吉·埃尔伍德。我们要迫使她认罪。”
“我们该怎么做呢？”
“通过对她采取严厉措施，”梅森说，“我要让她看到，我们确切地知道发生的事情。我们要告诉她，杰罗姆·亨利确实看见了她。”
“但是亨利呢？他会合作吗？”
梅森说：“他气愤而且窘迫。没有人喜欢别人作弄他。他认为我愚弄了他。警方使他相信，我找了一个长得很像的人去耍他，我用麦吉·埃尔伍德替换了阿伦·费里斯，阿伦是他真正看见的那个姑娘。他们给他看了一些照片，他们给了他一套准备好的东西，终于说服了亨利。实际上，他的第一印象是正确的。他看见的是麦吉·埃尔伍德。现在他可能太混乱了，任何事都记不清楚了。”
“我们能够从他那儿有任何指望吗？”德拉·斯