知道的人也太多了，根本不可能成功地给盖住。我们目前只有两个办法，直截了当地说，要么动用武力，要么采取行贿手段——可也不抱希望成功。内政大臣把我们的麻烦事比做奥吉厄斯牛圈的清扫工作。波洛先生，这就需要一条猛涨的河流冲刷，自然界强大力量的破坏——除非奇迹出现，否则不可能办到。”
“这事确实需要一个赫尔克里大力神。”波洛说，十分满意地点点头。
他又补充说：“请记住我的名字就是赫尔克里。”
爱德华·费里埃说：“您能再现奇迹吗？波洛先生？”
“您就是为此召见我的，对不？因为您认为我可能办到吧？”
“对……我意识到，如果要得到拯救，只能通过那么一种完全非正统的奇特想法才办得到。”
他停顿片刻，接着说：“不过，波洛先生，您也许会从道德角度来观察这个问题吧？约翰·汉麦特是个骗子，约翰·汉麦特的传奇必须给揭露。难道人能在不诚实的基础上建立一个诚实的家庭吗？我闹不清楚。可我确实明白我得尽力试一试。”他突然面带苦笑，说道：“政治家要保住职权——通常都别有用心。”
赫尔克里·波洛站起来，说：“先生，我多年在警察局的体验也许使我一向对政治家评价不高。如果约翰·汉麦特还在任——我对这事绝不沾手——一个小指头也不会去碰一碰。可我对您有点了解。曾经有一个真正了不起的人，当代最伟大的科学家和最有头脑的人，告诉过我，您是一个老实可靠的人，我愿尽力而为。”
他鞠了一个躬，便告退了。
乔治爵士脱口道：“嗯，这家伙，真够放肆的——”
爱德华·费里埃却还在微笑，说道：“我看这倒是一种夸奖……”
2
赫尔克里·波洛正下楼，却让一位金发高个子女人拦住了。
她说：“请到我的客厅来坐一下，波洛先生。”
他鞠一躬就跟随她走了进去。
她关上门，指着一把椅子请他坐下，还敬上一支烟。她在他对面坐下，从容不迫地说：
“您刚刚见过我的丈夫——他已经告诉您——关于我父亲的事了吧？”
波洛仔细望着她，发现那高个子女人还很有风韵，脸上展现出性格和智慧。费里埃夫人是个受人欢迎的人物。作为首相夫人，她当然经常引人注目。作为她父亲的女儿，她的名气更大一些。黛格玛·费里埃是英国妇女理想的偶像。
她是一位贤妻良母，随同夫君偏爱乡间生活。她参加一些社交活动，掌握分寸地只参加那些公认为妇女适宜参加的活动。她衣着考究，却从不显眼地赶时髦。她把时间和精力大量用在慈善事业上，她发起制定救济失业工人妻子的特殊计划。她受到全国人民一致的爱戴，也是党内最宝贵的财富。
赫尔克里·波洛说：“您一定非常焦急吧，夫人？”
“哦，是的——您不知道我多么着急。多少年来我一直担心——会出事儿。”
波洛说：“您一直不知道什么具体情况吗？”
她摇摇头。
“一点也不知道，我只知道我父亲不是——不是大家所认为的那样好，我还是小孩子的时候，就意识到他是个——骗子。”
她的声调低沉而痛苦，她说：“爱德华由于跟我结了婚——他早晚会失去一切。”
波洛沉静地说：“您有没有敌人，夫人？”
她抬头惊讶地望着他：“敌人？我想是没有的。”
波洛若有所思地说：“我认为您有……”
他接着往下说：“您有没有勇气，夫人？目前一场反对您丈夫和您本人的大规模运动正在进行。您必须做好准备保护自己。”
她大声说：“这对我来说倒无关紧要。只是对爱德华来说，则事关重大。”
波洛说：“两个人总是连在一起的，谁也逃脱不了。请记住，夫人，您是凯撒的妻子。”
他看到她的脸色黯淡下来。她朝前欠身问道：“那您打算告诉我什么呢？”
3
《透视新闻》周报编辑珀西·佩瑞，坐在写字台后面抽烟。他是个小个子，脸盘长得像只黄鼠狼。
他用一种柔和而油滑的声调说：“咱们就给他们泼点土。就这么办。太妙啦——妙呀！哦，老天！”
他的副手，一个戴眼镜的瘦小伙子，不安地说：“你没感到不安吗？”
“担心铁腕手段吗？他们不行，没有那分胆量。况且这对他们也没有什么好处。不会像咱们在这个国家和在欧洲、美洲那样大肆宣扬。”
另外那个人说：“他们一定很着急，会不会采取什么措施？”
“他们过不了多久就会派人来谈——”
蜂鸣器响了一声，珀西·佩瑞拿起话筒，问道：“你说是谁？好吧，让他上来吧。”
他放下听筒——咧嘴一笑。
“他们找了那个自负的比利时侦探来对付咱们。他正上