个安安静静的小镇——一下子给扯进报纸——给公开曝光！”
“这会吓坏您吗？”波洛问道。
“有一点。您知道，我是个思想保守的老派人。”
“按您的说法，那也许没出什么事，只是些流言蜚语罢了！”
“嗯——可是凭良心，我不想这么说。您知道，我确实认为那句俗话说得对——‘无风不起浪’嘛。”
“我本人跟您的想法完全一样。”波洛说。
他站起来说：“我相信您会严守秘密吧，小姐？”
“哦，当然！我什么也不会对任何人说。”
波洛微微一笑便告辞。
在门口，他对那个给他拿大衣和帽子的侍女说：“我到这儿来是为了调查奥德菲尔德太太死亡的那件事。请你千万别对任何外人说。”
李泽兰小姐的侍女葛莱迪斯差点儿朝后摔倒在伞架上。她激动地喘着气说：“哦，先生，这么一说，那位大夫真把太太杀了吗？”
“你这样认为已经好久了吧，对不？”
“嗯，先生，不是我。是贝特丽丝。奥德菲尔德太太去世时，她在场。”
“那她认为这里面——”波洛故意选择那种感情夸张的字眼儿——“有谋杀的暴行吗？”
葛莱迪斯激动地点点头。
“是啊，她是这样认为的。她还说在场的哈里森护士也这样认为。那位护士特别喜欢奥德菲尔德太太，太太去世，她难过极了；贝特丽丝总是说哈里森护士知道一些底儿，因为她后来立刻跟那位大夫翻脸了。要不是那里面有什么鬼，她绝对不会那样做的，对不对？”
“哈里森护士如今在哪儿？”
“她在看护布瑞斯托小姐——就在村镇尽头那边。您会找到那所房子的，门口有大门柱子和门廊。”
4
赫尔克里·波洛没费多大工夫就坐在那个女人面前，她对引起那种谣传的情况肯定知道得要比其他人多得多。
哈里森护士年近四十，仍然很漂亮。她有圣母玛丽亚那样安详的气质，长着一双动人的深色大眼睛。她耐心地注意听波洛说话，然后慢慢答道：
“是的，我知道外面有不少关于这件不愉快的事的传说。我曾经尽力设法制止，可是没有一点效果。您知道，人们喜欢有点刺激的事儿。”
波洛说：“可是这些谣传想必有它的起因吧？”
他注意到她加深了忧愁的表情，可她只困惑地摇摇头。
“也许，”波洛暗示道，“奥德菲尔德大夫跟他的太太感情不太和睦，由此而引发这种谣传吧？”
哈里森护士坚定地摇摇头。
“哦，不是，奥德菲尔德大夫对太太一向非常亲切周到而且耐心。”
“他真的很喜欢她吗？”
她犹豫了一下。
“不——我不想那么说。奥德菲尔德太太是个非常难以相处的女人，总是不满意，没完没了地要求大家同情她，伺候她，有时并不完全合情合理。”
“你是指，”波洛说，“她过分夸大了自己的病情吗？”那位护士点点头。
“是的——她身体欠佳很大程度上是她自己的想像造成的。”
波洛一本正经地说：“可她还是死了……”
“哦，这我知道——我知道……”
他盯视着她一两分钟。她显得困惑不安，明显地犹豫不决。
波洛说：“我想——我敢肯定——你确实知道这些误传的最初起因吧。”
哈里森护士脸红了。她说：“嗯——也许我可以猜测一下，我想是那个女仆贝特丽丝首先开始传播那些谣言的，我知道什么事儿促使她那么想的。”
“是吗？”
哈里森护士不连贯地说：
“要知道，有一天我无意中偷听到了——奥德菲尔德大夫跟孟克莱夫小姐之间的一段谈话——我敢肯定贝特丽丝也听见了，可我想她永远也不会承认这件事。”
“谈的都是什么话啊？”
哈里森护士停顿片刻，仿佛是在检验自己记忆的准确性似的，接着说道：
“那事发生在奥德菲尔德太太最后一次犯病去世前三个星期左右。他们俩在饭厅里，我正从楼梯上走下来，听见简·孟克莱夫说：
“还要等多久啊？我可没法儿忍受着再等下去啦。’
大夫回答说：‘不会太久啦，亲爱的，我发誓。’
她说：‘我受不了这种等待。你认为这不会出什么事吧，是吗？’
他说：‘当然不会出什么错儿。明年这个时候咱们俩就可以结婚啦。’”
她顿住，又说：“波洛先生，这是头一个迹象让我感到大夫跟孟克莱夫小姐之间有点事儿。我当然知道他喜欢她，他们俩是好朋友，仅此而已。我又回身走上楼梯——这事叫我相当吃惊——但是我确实注意到厨房门开着，我料想贝特丽丝想必一直在偷听他俩说话呐。要知道，他俩说这话可以从两种意思来理