丝。她低声念道：“布莱尔高里公爵。”
她非常有兴趣地看着面前的委托人。众所周知，布莱尔高里公爵是一位最傲慢、最难接近的绅士。他娶了芝加哥一个猪肉贩子的女儿为妻。他妻子比他年轻好几岁，性格喜怒无常，这给他们的婚姻带来了不祥之兆。最近不断传闻说这两夫妇时常闹别扭。
“布伦特先生，你必须立刻和我一块儿去。这让你很为难吧？”公爵说，语气有点尖刻。
汤米非当机立断不可了，“那好，甘奇斯小姐和我一块儿去。”他镇静地说，“你不在意我先喝上一大杯淡咖啡再走吧？侍者马上就端来。由于眼疾的缘故，我经常头疼，一发作起来，难受得要命。每逢这时，我只好喝咖啡来抑制神经。”
他叫来一位侍者，要了一份咖啡，然后对塔彭丝说：
“甘奇斯小姐，我明天要在这儿和法国警察局长共进午餐。请把我点的菜记录下来。通知酒店的领班，并要他给我预留我通常坐的桌子。我要帮助法国警察局长处理一桩非常重要的案子。至于西菲嘛——”说到这儿，他停顿了片刻。
“也是要安排好的。甘奇斯小姐，你准备好了吗？”
“是的！”塔彭丝说着，拿出笔纸作好准备，“我们的第一道菜是这家酒店的拿手好戏河虾色拉，接下来——我想想看，第二道菜——对、布利茨煎蛋卷。应该还要几块tournedos a lEtranger。①”他停了一会儿、充满歉意地低声说：
“很对不起，希望你能原谅。啊，是的，Souffle en sLlr-prise。②就点这么多菜吧！那位法国警察局长是很风趣的人。你或许也认识他，是吧？”
①法语：外国阱里牛排。——译注
②法语：真意想不到。一一译注。
对方回答说不认识。塔彭丝站起来去找酒店领班。一会儿功夫，她就回来了。这时，侍者正好把咖啡也端了上来。
汤米慢慢地品尝完那一大杯咖啡，然后站起身来。
“甘奇斯小姐，我的手杖呢？谢谢！请指引方向。”
对塔彭丝来说，这是最痛苦的时刻。
“右行一步，然后直行十八步。在大约第五步的地方，一位侍者正在招待坐在你左面桌子旁的客人。”
汤米斯文地接着手杖出发了。塔彭丝紧紧地跟在他月旁，极为谦恭地为他指引着方向。行进中一切顺利，眼看就要穿过门厅走出大门外，突然一个男人急勿匆地走了进来塔彭丝还没来得及提醒双目失明的布伦特先生，他已经来人撞了个满怀。接着而来的便是双方反反复复地解释，一遍又一遍地道歉，在布利茨大酒店门口，一辆豪华的敞篷小轿车正在等着。
候着。公爵亲自扶布伦特先生上了车。
“哈克，你的车也停在这儿吗？”公爵扭过头来问道。
“是的，就在拐角那儿。”
“请让甘奇斯小姐坐你的车，行吗？”
对方还未作出答复，公爵就已跳入车内坐到汤米的身：
旁。小汽车即刻发动，箭一般地驶去。
“这的确是一桩极为棘手的案子，”公爵小声说道，“待会儿，我会让您了解所有的细节。”
汤米将手举至头部。
“我现在可以把眼罩取下来了。”他高兴地说，“那只是因为酒店里灯火辉煌，光线太强，它才能派上用场。”
但是，他的手臂被猛地拉了下来。与此同时，他感到他：
的肋部被一样又硬又圆的东西顶住了。
“不，我尊敬的先生，”好像是公爵在说话，但嗓音似乎突然间就变得完全两样，“不准取下那副眼罩。你就乖乖给我坐着，不许乱动，懂吗？我不想让我的枪走火。你知道吧？
我根本不是什么布莱尔高里公爵。我只是临时借用了一下他的名字，我知道你们这号人是不会拒绝陪伴如此显赫的委托人的。实话对你说，我只是个极为平凡的人——一个失掉了妻子的火腿商。”
他感到自己的话已经使对方惊惶失措。
“眼前的事实会让你变得聪明些，”他大笑起来，“我可：
爱的年轻人，你算得上个聪明的大傻瓜。我认为——我真的这样认为，你所有的卓越表演到今天就应该划上句号了。”
他用极为阴险的语气说完了最后一句话。
汤米坐在那儿一动不动，对对方的嘲弄也无动于衷，突然，汽车放慢了速度，停了下来。
“等一下。”那冒牌的公爵说道。他掏出一张手帕揉成一团，把它硬塞进汤米的口中，然后再用他的领带死劲地勒上，“我这是不得已而为之，以防万一你犯傻大叫救命。”他和蔼可亲地解释道。
车门打开了，车夫下了车。他和他的主子把汤米挟持住，迅速地把他拖拽着上了几级台阶，走进了一幢房子里。
他们随后把门关紧。那屋里散发出浓郁的东方人特有的气息。汤米感到他的双脚深深地陷入厚厚的天鹅绒地