”他的搭档回答。
“我知道是那么回事。你头脑里就只有那么一个主意。
我的意思是，下一步怎么办？你打算如何把这场游戏玩下去？”
“啊！”塔彭丝搁下汤匙，“你是对的，汤米，这是个有点让人为难的问题。”
“毕竟，你知道，你不能永远吹牛，用假象蒙他。你迟早会露馅的。而且，无论如何我对这件事是不是会提起诉讼则完全没有把握——敲诈，你知道。”
“乱弹琴。敲诈是指直到你得到钱时才说明情况。现在没有任何情况我要说明，因为我确实什么也不知道。”
“嗯，”汤米疑惑地说，“嗯，无论如何，我们打算做什么？
今天上午惠廷顿匆匆忙忙打发你走，但是接着他在给钱之前，又想知道更多的情况以及你从哪儿得到的情报，还有许多你不能应付的其它事情。你对此有何打算？”
塔彭丝双眉紧锁。
“我们必须思考。点一些土耳其咖啡，汤米。刺激一下大脑。哎呀，我已吃得太多了！”
“你把自己变成一个十分贪吃的人！就此而言我也一样，不过我自以为，我点的菜比你点的要美味。两杯咖啡(这是对侍者说的。)一杯土耳其咖啡，一杯法式的。”
塔彭丝以深思的神态呷着咖啡，汤米对她说话时她也不理睬。
“安静。我在思考。”
“佩尔曼记忆训练法①的阴影，”汤米说。然后缄默不语。
①佩尔曼记忆训练法由英国佩尔曼研究院设计。——译注。
“好了，”塔彭丝终于说，“我有个计划。显然，我们要做的事是查明此事的来龙去脉。”
汤米拍起手来。
“别取笑。我们只能通过惠廷顿查清楚。我们必须找到他住在那儿，他干什么——事实上是对他侦查！眼下，我不能办这件事，因为他认识我，但是他在莱昂饭店仅仅只看到你一会儿。他不可能认出你。毕竟，一个年轻人看上去很像另一个年轻人。”
“我彻底否认这种说法。我确信，我端正的五官和高雅的外表会使我引人注目。”
“我的计划是这样，”塔彭丝继续冷静地说，“明天我一个人去。我会像今天做的这样再次敷衍他。不能马上搞到钱也无关紧要。五十英镑够我们维持好几天。”
“或许还要多几天。”
“你在外面等着。我走出来，不和你说话以防他在监视。
不过我会在附近什么地方站下来，他走出大楼时，我丢下条手绢或其它什么的，那你就出发！”
“我出发到哪儿？”
“跟踪他，当然哪，真蠢！你觉得这个主意怎样？”
“人们在书中读到的那种事情。不知怎地，我感到在现实生活里，一个人站在街上几个钟头又无所事事，他会觉得真有点蠢。人们会纳闷，我在搞什么名堂。”
“在城市可不会这样。每个人都来去匆匆。很可能压根儿不会有人注意到你。”
“这是你第二次发表这种言论。没关系，我原谅你。不管怎样，这件事真像闹着玩似的。今天下午你做什么？”
“嗯，”塔彭丝其思苦想地说，“我还曾想起帽子！或者长丝袜！或者也许——”
“等一等，”汤米发出忠告，“五十英镑终有尽头。但是不管怎么说，让我们吃好晚餐，今晚看场戏。”
“当然。”
这一天过得很愉快。晚上更令人心旷神怡。五英镑票面的钞票中有两张就这样花出去，再也收不回来了。
第二天早晨，他们按约定碰头，接着向市里走去。塔彭丝快步走进大楼时，汤米留在街道的对面。
汤米慢悠悠地走到街的尽头然后返回。就在他走到大楼对面时，塔彭丝穿过街道急急冲冲地跑过来。
“汤米！”
“嗯，出什么事啦？”
“这地方关门了。我叫门没人应。”
“那真有点蹊跷。”
“不是吗？跟我一块来，让我们再试一试。”
汤米跟着她。在他们走过三楼楼梯平台时，一位年轻的办事员从办公室里走出来。
他犹豫了一会，然后对塔彭丝说：“你们是想见埃索尼亚玻璃制品公司的人吗？”
“是的，劳驾。”
“它已关门了。从昨天下午起。人们说，公司停业了。并非我本人听到公司什么，而是办公室现在出租了。”
“谢——谢你，”塔彭丝含糊不清地咕噜了几声，“我想你不知道惠廷顿先生的地址吧？”
“恐怕不知道。他们走得相当突然。”
“非常谢谢，”汤米说，“快走，塔彭丝。”
他们走下楼来到街道上时，面面相域，一片茫然。
“完蛋了。”汤米终于开口了。
“我从来不曾怀疑过。”塔彭丝哭喊着。
“振作起来吧，老朋友，这种事无法避免。”