底牌

    到了鲁克斯摩尔太太南坎辛顿住宅，开门的使女用不以为然的目光望着赫邱里·白罗，不想放他进去。白罗神色自若，给她一张名片。

    quot;交给你家女主人，我想她肯见我。quot;

    这是他最浮华的名片，一角印着quot;私家侦探quot;等字眼，是为了求见女性而特别刻上去的。女性无论自觉清白与否，几乎都很想见见私家侦探，看他来干什么。

    白罗屈屈辱辱站在门垫上，以厌恶的眼神打量未经擦洗的门环。他自言自语说：quot;啊，脏兮兮。quot;

    使女兴奋得气喘吁吁，回来叫白罗进去。

    他被请入一楼的房间－－室内相当暗，有腐花和烟灰缸未倒的臭味。异国色调的丝垫子很多，全都有待清洗。墙壁呈翠绿色，天花板是假铜做的。一位高大俊秀的妇人站在壁炉架旁边。她上前以沙哑的嗓音说：quot;赫邱里·白罗先生？quot;

    白罗一鞠躬。他的仪态和往日不同，非但象外国人，而且象虚浮的外国人；姿势古怪极了，略微象已故的夏塔纳先生。

    quot;你找我有什么事？quot;

    白罗再鞠躬。

    quot;我能不能坐下来？这事需要一点时间－－quot;

    她不耐烦地挥手叫他坐下，自己也在沙发边缘坐下来。

    quot;好啦，怎么？quot;

    quot;夫人，我来查访－－私人性的查访，你懂吧？quot;

    他愈从容，她就愈急切。quot;嗯－－嗯？quot;

    quot;我要询问鲁克斯摩尔教授的死因。quot;

    她张口喘气，显得很惊慌。

    quot;为什么？你是什么意思？跟你有什么关系？quot;

    白罗自信打量她才开口。

    quot;你知道，有人正在写一本书，是令夫婿的传记。作者想确知他的一切事实。譬如你丈夫的死因－－quot;

    她立刻插嘴。

    quot;先夫发烧去世－－在亚马逊流域－－quot;

    白罗仰靠在椅子上。慢慢地，很慢很慢地摆摆头－－动作单调，叫人发狂。

    quot;夫人，夫人－－quot;他抗辩说。

    quot;我知道！当时我在场。quot;

    quot;啊，是的，你在场。是的，我的情报是这么说的。quot;

    她嚷道：quot;什么情报？quot;

    白罗密切打量她说：quot;已故夏塔纳先生提供给我的情报。quot;

    她往回缩，活像被人打了一鞭子。

    quot;夏塔纳？quot;她喃喃地说。

    白罗说：quot;此人的学识甚丰。了不起的人。知道很多秘密。quot;

    她以舌头舐舐干燥的嘴唇，低声说：quot;我猜他知道。quot;

    白罗的身子向前倾。他拍拍她的膝盖。quot;譬如他知道你丈夫不是发烧死的。quot;

    她瞪着他，眼神疯狂又绝望。他向后仰，观察他的话有什么效果，她努力打起精神。

    quot;我不知道－－我不知道你说什么。quot;

    她的口吻很难叫人信服。

    白罗说：quot;夫人，我就明说吧。我要亮出我的底牌。你丈夫不是发烧死的。他是中弹死亡！quot; quot;噢！quot;她惊呼道。

    她双手掩面，身子晃来晃去，痛苦极了。可是她内心深处好象正在享受自己的情绪。白罗能确定这一点。

    白罗以平淡的口吻说：quot;因此，你不如把事情完完整整告诉我。quot;

    她露出面孔说：quot;跟你想象的完全不同。quot;

    白罗身子往前倾，又拍拍她的膝盖。他说：quot;你误会我的意思；你完全误会了。我知道不是你射杀他。是德斯帕少校。不过你是主因。quot;

    quot;我不知道。我不知道。我想是吧。太可怕了。有一种孽根老是追着我不放。quot;

    白罗嚷道：quot;啊，真对。我不是常看到这种情形吗？有些女人就是如此。无论走到什么地方，悲剧总是跟着她们。错不在她们。事情发生是身不由己的。quot;

    鲁克斯摩尔太太深深吸一口气。quot;你了解。我知道你了解。一切发生得好自然。quot;

    quot;你们一起到内陆旅行，对不对？quot;

    quot;是的。先夫正在写一本有关稀有动物的书。有人把德斯帕少校介绍给我们，说他知道情况，会安排必要的行程。先夫很喜欢他。我们出发了。quot;

    她停顿片刻。白罗任由现场静默一分半钟，才仿佛自言自语说：quot;是的，一切不难想象。蜿蜒的河流－－热带