痕迹开始在她的手背上显现出来。我在想，她有多大。三十六岁？三十八岁？
“马修，他想在城里见我。我们相互之间没提爱情，没提这类事，但我们有种感觉，我们会有所发展，而他想继续下去，看能走到哪一步。他住在梅里克。你知道在哪儿吗？”
“当然知道，就在长岛。离我原来住的地方不远。”
“那儿好吗？”
“有一部分挺不错的。”
“我给他一个假电话号码。他知道我的名字，但这儿的电话没登记。我一直没有他的消息，也没在等。我只想要晒一周太阳，还有一段小小的浪漫史，我得到了。但有时我想我可以给他打电话，假电话号码的事编个理由敷衍过去，这一点要骗过他很容易。”
“可能吧。”
“何苦呢？我甚至可以耍手段当上他的老婆，或女友，或别的什么。我也可以放弃这间公寓，把嫖客的电话本扔进炉子烧掉。可何苦呢？”她看着我，“我过得很好。我有存款。我总能把钱存下来。”
“然后投资？”我想起来了，“房地产，对吧？皇后区的公寓房？”
“不仅是皇后区。如果需要的话，我现在就可以退休，我要男朋友干什么？”
“金·达基嫩为什么要退休？”
“她想退休吗？”
“我不知道。她为什么要离开钱斯？”
她想了一会儿，摇摇头：“我从没问过。”
“我也没问。”
“首先，我从来都不理解女孩为什么需要皮条客，所以当有人告诉我说她想离开某个皮条客时，我从不问为什么。”
“她爱上什么人了吗？”
“金？有可能。但即便如此，她并未提过。”
“她打算离开这个城市吗？”
“我没有这个印象。但即使她有这个打算，也不会告诉我，是不是？”
“妈的，”我说，把空杯子放在茶几上，“她不知怎么和什么人发生了感情。我真希望能知道是谁。”
“为什么？”
“因为那是找出凶手的唯一途径。”
“你认为事情是这样的？”
“事情往往如此。”
“如果有一天我被杀了，你会做什么？”
“我想我会送花。”
“我是说真的。”
“说真的？我会去查梅里克的税务律师。”
“可能会有很多，你不觉得吗？”
“可能。但我认为这个月在巴巴多斯岛度了一周假的不会太多。你说他住的旅馆在你海滨旅馆的隔壁？我想找他不难，把他同你的命案联系在一起也不难。”
“你真的会做所有这些事吗？”
“为什么不呢？”
“没人付你钱。”
— 棒槌学堂·E书小组 —
我笑了：“嗯，我和你，我们已是多年的老交情了，伊莱恩。”
确实如此。在我还在警察局当差时，我们有一个约定。如果她需要只有警察才能给予的帮助时，我会帮她一把，无论是在法律方面，还是对付难缠的嫖客。反过来，当我需要她时，她也会奉陪。我突然想到，我成什么了？既不是皮条客，也不是男朋友，但又是什么呢？
“马修？钱斯为什么雇你？”
“找出杀她的凶手。”
“为什么？”
我考虑着他对我说的理由。
“我不知道，”我说。
“你为什么接受这份工作？”
“为了赚钱，伊莱恩。”
“你不是那么在乎钱的。”
“我当然在乎。我该准备养老金了。我也看上了皇后区的公寓房。”
“真有趣。”
“我敢打赌你是个风流好房东，你去收房租时，房客肯定很高兴。”
“有专门负责这些事的管理公司。我不会去见房客的。”
“我希望你没告诉我这些。你刚毁了一个美好想象。”
“是呀。”
我说：“我给金办完事后，她跟我上床。我到她那儿，她付我钱，之后我们上床了。”
“然后呢？”
“那几乎就像给小费。一种很友好的感谢方式。”
“比圣诞节给十美元强。”
“但她会那么做吗？我是说，如果她和某人产生感情的话。她会一时兴起就跟我上床吗？”
“马修，你忘了一件事。”
这一刻，她看上去像是一个充满智慧的老大妈。我问她我忘了什么。
“马修，她是妓女。”
“你在巴巴多斯岛也是妓女吗？”
“我不知道，”她说，“也许是，也许不是。但我只能告诉你这么多。当我们结束交配之舞时我真他妈的高兴，我们一起躺在床上，因为头一次我知道自己在做什么。跟男人上床是我的职业。”
我想了一会儿