你见过了乔瑟芬。你知道她是个什么样子。”
我说我还没见过乔瑟芬。
“有时候我觉得那个孩子头脑有问题。她鬼鬼祟祟得可怕，她看起来古里古怪的……她有时候让我毛骨悚然。”
我不想谈乔瑟芬．我把话题带回罗仑斯·布朗身上。
“他是谁？”我问道。“他从什么地方来的？”
我问得很笨拙。她脸一阵红。
“他不是什么特别的人物。他就像我……我们能有什么胜算对抗他们所有的人？”
“你不觉得你有点太歇斯底里？”
“不，我不觉得。他们想要认为是罗仑斯干的──或是我干的，他们把那个警察拉到他们一边去了。我有什么机会？”
“你不必太激动。”我说。
“为什么就不会是他们之中一个人杀死他的？或是外来的人？或是仆人之一？”
“因为缺乏动机。”
“噢！动机。我有什么动机？或是罗仑斯？”
我有点感到不自在地说：
“我想，他们可能认为，你和——呃——罗仑斯──彼此相爱──你们想要结婚。”
她倏地坐直起来。
“这种暗示真是邪恶！而且这不是事实！我们彼此之间从没讲过那一类的话。我只是替他感到难过，想要鼓舞他。我们一直是朋友，如此而已。你是相信我的，不是吗？”
我的确相信她。也就是说，我相信她和罗仑斯，如同她所说的，仅仅是朋友而已。但是我也相信，实际上她是爱上了那个年轻人，也许她自己并不知道。
我带着这个想法，下楼去找苏菲亚。
当我正要走进客厅时，苏菲亚在走道前头的一道门口探头出来。
“嗨，”她说，“我在帮兰妮做午饭。”
我走过去，但是她走出走道上，随手关上门，挽起我的手臂走进客厅，客厅里没有人。
“怎么样，”她说，“你见过布兰达没有？你认为她怎么样？”
“坦白说，”我说，“我替她感到难过。”
苏菲亚显得惊奇。
“我明白，”她说。“这么说她说服了你。”
我感到有点愤慨。
“问题是，”我说，“我能了解她的立场。显然你不能。”
“什么立场？”
“你老实说，苏菲亚，有没有任何一个家人曾经对她好过，或者甚至公平得对待过她，自从她来到这里之后？”
“没有，我们从没对她好过。为什么我们该对她好？”
“即使不说别的，就为了普普通通的基督仁慈精神。”
“你所采取的是多么高尚的道德论调，查理。布兰达一定表演得非常成功。”
“真是的，苏菲亚，你好象──我不知道你是怎么啦。”
“我只不过是诚实无欺。你了解布兰达的立场，这是你说的。现在听听我的立场，我不喜欢那种编造艰苦的遭遇好嫁给一个有钱老人的年轻女人。我有十足的权利不喜欢这种类型的年轻女人，我毫无理由要假装我喜欢。而且如果这是血淋淋的事实，你也不会喜欢那个年轻女人。”
“她的故事是编造出来的？”我问道。
“关于有了孩子？我不知道。我个人认为是编出来的。”
“而你气愤你祖父上了当？”
“噢，祖父并没有上当。”苏菲亚大笑出声。“祖父从来不会上任何人的当。他要布兰达，他想将计就计，扮演英雄救美，娶到个奴婢。他知道他在干什么，而且一切按照计划进行得顺利极了。从祖父的角度来看，这桩婚姻完全成功——就象他所有的事业一样。”
“聘用罗仑斯·布朗为家庭教师是不是你祖父的另一项成功？”我嘲讽地问道。
苏菲亚皱起眉头。
“你知道，我不确定这是不是他的另一次成功，他想要让布兰达保持快乐、有趣。他也许想到光是珠宝衣服还不够。他也许想到她想在生活中增添一点罗曼史。他也许料到象罗仑斯·布朗那样的人，真正温驯的一个人，正好可以利用上。一份美丽、带着感伤意味的精神上的友谊，可以阻止布兰达跟外头的人有染。我不认为祖父做不出这种计划。他是个有点邪门的老人，你知道。”
“他一定是。”我说。
“当然，他不可能预见这会导致谋杀……而这，”苏菲亚突然激烈地说，“就是我并不真的相信是她干的真正原因所在，虽然我很希望这样相信。如果她计划谋杀他──或是如果她和罗仑斯一起计划──祖父应该早就知道。这恐怕对你来说好象有点牵强附会——”
“我必须承认的确是。”我说。
“但是你不了解祖父。他当然不会假装不知道人家要谋杀他！所以你看！我面对的是一面白墙。”
“她害怕，苏菲亚，”我说。“她非常害怕。”
“怕泰文勒督察长和他的那一群随从？是的，也许他们是有点吓人