敢合眼呢！昨夜又怕我们太太连担了几日的心，身子虚了，放心不下，特意陪我们太太住了一夜，方才你来之前，才回蘅芜苑去呢。”
两人一路说着，不觉快到了正园门。卫若兰生怕被她们发觉，便闪避在一边，眼看着她俩个一起出了正园门，远远地去了。又回头望一望那扇角门——薛姨妈客居的地方，虽不在大观园内，却隔墙紧挨着宝玉居住的怡红院，那扇角门，其实就在正园门边上，一刻之内，足以到潇湘馆。昨夜他亲自带人在大观园四处查找黛玉，薛姨妈的住处，虽进退自如，从格局上来说，偏又在大观园之外，正好是他的一个盲点！可昨夜，宝钗恰好住在薛姨妈的住处，可巧，她又恰好能预知天象，更巧的是，今儿一早，她又出了园子！难道，这一切都只是巧合？——在多年探案经验的历练下，卫若兰深信，太多的偶然性迭加在一起，很可能暴露出真实的必然性！沉吟半晌，他转过了身，朝园子西北面蘅芜苑的方向而去。
到了蘅芜苑时，夕阳已黯淡成一抹风干了的血迹。院子里到处都是仙草奇藤，芳香扑鼻，却只有一棵树，一棵看似已经枯槁了树。树的四周，已密密地插上了几条竹竿子。两个小丫鬟扯开了一大卷青纱，宝钗亲自将青纱从竹竿顶部披挂下来，一层一层地，围在了竹竿上。那青纱却又与地面保持了两寸左右的空隙。
卫若兰负手走了过去：“宝姑娘！”
宝钗忙抬头招呼道：“卫大人！”
卫若兰：“我却不明白，姑娘为何要将枯树围起来呢？”
宝钗淡淡一笑：“大人果真觉得这是一棵枯树？”
隔着半透明的青纱，卫若兰细细打量那棵树：“莫非姑娘认为，此树尚有复生的希望？”
宝钗：“此树看似已枯死，却尚有一线生机，只要小心侍弄，焉知不能复生？”
卫若兰点头道：“怪道姑娘要用青纱将此树围起来，以防天寒将之冻伤，风大将之摧折！”
宝钗叹道：“此树虽未死绝，但生机极弱，若不细心保全，只怕，过不了秋冬之际了！”
卫若兰感慨道：“姑娘不但爱惜花木，还能预知天象，知道今夜天寒风大，故此未雨绸缪，在下实在佩服！——不过，一个人若能预知天象，必然也能借助天时，能懂得借助天时的人，自然也能懂得借助地利，借助人和，去谋划许多不可思议的事情了！”
宝钗无语，不动声色地，将那青纱缠好，绑结实了，又问道：“水呢？”小丫鬟答应一声，飞奔着进去，抱了一个手瓮出来，双手捧在宝钗跟前。宝钗用手指试了试手瓮里的水：“正好，不至于太过寒凉了！”说着便亲自捧过手瓮，在树根处均匀地洒了一圈水。这才将手瓮交回到小丫鬟手中，悠然道：“卫大人此来，莫非是想跟我决一决输赢？”
卫若兰意味深长地瞥了她一眼：“我似乎突然间想明白了许多事情！”
宝钗微微点一点头：“很好！我想，我们不妨先在棋盘上，决一决输赢！”
宝钗的书房，阴森而高敞，雕花木窗前，摆开了一张棋桌，两把紫檀木的椅子。宝钗道了声“请”，让卫若兰先坐下，又亲自在一只水晶缸子里，放了一大把干白菊和几块冰糖。然后，她站在窗前，提了只细瓷茶壶，徐徐地往水晶缸子里添水，菊花旋转着浮上了水面，雪白的花瓣，托着嫩黄的芯子，一朵一朵地丰艳起来，干枯了很久的花朵，剎那间又生气盎然。
宝钗亲自斟了一杯菊花茶，双手递到卫若兰跟前：“卫大人请！”
卫若兰也双手接过，道了声谢。宝钗又唤了声：“棋子！”
只见一位穿淡青色衣裙的少女，捧了个棋盒子，自那隔断背后走了出来。
卫若兰一怔：“司棋？”
宝钗笑道：“不错！自从二姐姐遇难后，我便跟大太太讨了她来——如今，她专管我的书房！”
司棋默默地走到棋桌前，打开棋盒子，往桌上布棋，卫若兰那边，布的是白子，宝钗那边，布的是黑子。摆定了最后一枚棋子，她又抱着那空空的棋盒子，默不作声地，侍立在一旁。
四周一片沉寂，屋内疏疏落落地，响起了清越的敲棋声。棋盘上杀声震天，似有千军万马纵横驰荡，尸骨遍地，血肉横飞。白子步步逼近，黑子渐落下风，生死胜负，似已判然。
卫若兰停了手，笑问宝钗道：“和了罢？”
宝钗从容道：“胜负尚未定局，为何要和？”
卫若兰：“只可惜姑娘这边都已是死子儿了！”
宝钗道：“只要一息尚存，生与不生，都只在一瞬间！”
卫若兰微微笑道：“江兵已略地，四面楚歌声，若要‘死中求活’，谈何容易？”
一直站在一旁静观棋局的司棋，却忽然叹息一声，眼中垂下泪来。
宝钗没有抬头，只淡淡问了一声：“怎么了？”
司棋叹道：“我们二姑娘遇害那天晚上，自己跟自己对着下棋，也是下到了这一步上才停的手！”
卫若兰：“那盘棋局，我