、白、黄、粉，紫，一丛丛，一簇簇，五色铺陈——是怒放的芙蓉花。
宝玉不由停住了脚步，出神地凝望着湖畔这一大片芙蓉。花朵嫣然绽放，宛如晴雯昔日那灿烂的笑容。花朵枯萎了，明年还会再开，可那青春的，明朗的笑容，倘若消逝了，还会重新绽放吗？想到这儿，宝玉心内如针扎刀刺一般，不由又垂下泪来。
眼前忽然一片黑暗，一双手伸过来，蒙住了他的眼睛。
宝玉唬了一跳：“谁？”
耳边传来一位少女朗朗的笑声。是她？一听这笑声，宝玉便猜到了，是他祖母的侄孙女，他那个调皮的表妹史湘云！
宝玉：“别闹了！云妹妹，快放手！”
湘云放开了手，却又低头看着自己的手掌：“湿湿的？怎么，二哥哥，你哭了？”
宝玉忙掩饰道：“别胡说，不过一粒砂迷了眼！”
湘云笑道：“是哪一粒砂迷了你的眼啊？对了，一定又是跟林姐姐怄气了！”
宝玉：“她近日又犯了咳嗽病，一天重似一天的，我怎敢跟她怄气？”
湘云又想了想：“那么……是二姐姐就要出嫁了，你舍不得？”她知道，在宝玉心中，这世上似乎没有比眼看着身边的女孩子走的走，嫁人的嫁人，一个个离开自己，更悲伤的事情了。
宝玉果然又被触动了心事，叹道：“女儿是水做的骨肉，男子却都是些须眉浊物，为何定要将清清爽爽的女孩儿，送到那浊臭逼人的泥潭里去呢？”
湘云：“二哥哥，你又说这些痴话做什么！”
宝玉冷笑道：“痴话？谁不知道那孙绍祖为人粗俗，一味好色，又酗酒好赌，二姐姐珠玉般的人，跟了他，可不就入了火坑，白白糟蹋了？”
湘云听了，也黯然垂下了头：“可那是大老爷做的主，连老太太也没说什么呢！我们又有什么办法！”
贾家是公侯门第，人们口中的贾府，事实上由两座王府组成，分别传承了两个王爷——荣国公和宁国公的世爵。这两个王爷是同胞兄弟，因跟随先帝开国有功，双双被封了世袭的爵位，两座王府也联接在一起，仅有一墙之隔。荣国府在西面，掌管权利的家长，便是宝玉的祖母，人称贾母的史老太君。迎春的父亲贾赦，宝玉的父亲贾政，都是贾母的儿子。宝玉，便是贾母最为宠爱的孙子，本来在他上头还有个亲哥哥，不幸早死了，故此下人们都称他为宝二爷。
宁国府在荣国府东面，贾府上上下下，都习惯于将宁国府称为东府。在东府居住的，便是宁国公的后人。原先的主人贾敬，一心只沉迷于炼丹求仙，居住在道观中，家中大小事务，皆由儿子贾珍一手操办。贾敬去世后，贾珍便成为了宁国府的主人。按传统的宗法制度，荣国府和宁国府的后人，都属于同一个家族，于是，这两个府便被合称为贾府。大观园紧挨着两座府邸，几乎可以说是整个贾府的后花园。
除却贵为皇妃的大姐元春之外，宝玉的堂姐迎春，他同父异母的妹妹探春，还有贾珍的妹妹惜春，被人们合称为贾府四艳。这一次要出嫁的是二姐姐迎春，这门婚事，便是由她的亲生父亲，荣国府的大老爷贾赦亲自做的主。
宝玉默然片刻，忽又叹道：“今夜是二姐姐在园子里过的最后一个中秋了！”
湘云：“可不是！我们正商量着，今夜亥初时分，在紫菱洲的湖畔放烟花，也算是给二姐姐送行呢！二哥哥，你去不去？”
宝玉点头道：“去！当然要去！”
夜空中铺天盖地般，展开了一面巨大的黑纱，圆月挣扎着探出苍白的面颊。在那阴郁惨黯的黑纱底子上，忽然间，某一块方寸之处，“劈劈啪啪”地好似落下了千百颗光艳照人的真珠宝钻，回旋聚散，变幻出各种鲜活的画面：桃杏开了，牡丹开了，芍药开了，木槿也开了，一会子又是菊花开了，红梅开了，蝴蝶飞来了，各色的鸟儿也都围了上来，闹吵吵的，那传说中的凤凰也飞了来，在花丛间盘旋了一阵，又抖抖翅兀的消失了。然后又来了蓝绿色的孔雀，一只，两只，三四只……，恍惚天上人间的美景，走马似地一幕幕闪过。
底下是一面寒光四射的湖水。放烟花的人群，正蠕蠕地聚集在紫菱洲湖畔的位置上。
“真美！”湘云一手握着个西洋单筒望远镜，一手指指点点地比划着，连声赞叹，“哎呀，宝姐姐！你从哪儿弄来的这些烟花，太漂亮了！”
“这些，都是真真国御用的贡品！”宝钗矜持地微笑道。
探春：“真真国？可是去年宝琴妹妹上京时，提到过的那个西洋小国？”
宝玉插嘴道：“我还记得，宝琴妹妹说过，此国远在万里之遥，国中上上下下，都讲究男女平等，女人不分老少，都可以出来做事，还可以参政，就连那国王也是女的！”
湘云道：“那儿还提倡婚姻自主呢！二姐姐，你若托生在那儿就好了，不但可以安心学棋，也用不着嫁给孙绍祖了！”她忽又想到了什么，眼珠子一转，“要不，你狠一狠心，弃了家，我们姐妹几个，想办法悄悄儿地送你