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“啊！那是什么声音？”
金田一耕助条件反射似地，将脸转向发声的方向。
“这声音怪刺耳的，简直像垂死挣扎哪……”
慎一郎一语出口，蓦然惊悸地用力摇摇头。仿佛意识到自己的话颇不吉利，而要把那不祥的印象驱散一般。
两个人就那末呆站在洞窟的黑暗之中谛听了好久好久。
但是，怒吼和哀叫全都声断音绝了，只余下凝固般的地下死寂。在那一瞬间，大概整个洞内都屏住了呼吸，等待着紧接而来的反应。后来，发觉那种反应却左等不来，右等不来，钟乳洞内的气氛这才顿然活跃起来。
此呼彼应的声音，慌乱跑动的脚步。——种种嘈杂汇成一体，回声在洞中传来传去。
“走，看看去！”
金田一耕助简短地说完，三下两下挽好裤脚，便拔腿跑开。慎一郎也跟着跑去。
“金田一先生，到底出什么事儿了……？”
“嗨，我也不明白。”金田一耕助上气不接下气地说，“也许是小事一桩哪。有人失足碰到钟乳石啦、滑倒啦之类……”
“如果那样，就好了……”
然而，两个人凭着全身的感觉意识到，刚才的哀叫绝不如此简单。金田一耕助更感觉到，刚才的怒吼和哀叫，与木卫老人遇害时听到的怒吼和哀叫颇为相似。一种不祥的预感油然而生，它像走马灯一样，在脑海中翻腾。
不久，金田一耕助和慎一郎在三岔路口遇到了几名搜索队员。
“啊，金田一先生！刚才，是什么声音？”
康雄和田代幸彦也杂在这几个搜素队员之中，问话的是田代幸彦。
“你们，从哪条路上过来的？”
“我们、是从这边。”
田代幸彦指指左边的大洞。
一个紧系帽带的警察神情激动地补充道，大家都是从那边跑过来的，正在商量着朝金田一耕助刚走过来的路走呢，还是朝另一条路走哪。
“好啦，那末剩下的就只有这一个洞啦。刚才的声音，似乎就是从这个方位传出来的吧。”
“对，对。真像是垂死挣扎的声音哪。”
田代幸彦的话和慎一郎一模一样。
“幸彦，说这种败兴的话！……”
康雄依旧哭丧着脸。
“哎呀，抱歉、抱歉。嗨，我只是说像那种声音嘛。”
田代幸彦正在搔头的当儿，江藤警部补和另外两、三个人也先后赶到，他们也是沿着田代幸彦他们走过的路过来的，没有一个人是从第三个洞里出来的。
从地图上看，该洞似乎通到由纪子上次讲过的地下河，在地理方面，不像大家已经查过的部分那样清楚，处处都划有含义不清的点和线。一时间，众说纷纭。
“金田一先生，不论如何，还是进去看看吧。”
江藤警部补提议。
“嗯，只好如此了。”
金田一耕助毅然卷起裤腿，捷足先登，首先入洞。这个洞的大小，仅能容纳一个人弯腰勉强通过，故而，搜索队员们也只好排成了一列纵队。
田代幸彦和康雄紧跟在金田一耕助的身后，接下来是江藤警部补。
“先生，有什么足迹吗？”
“看不到呀。田代君，这种积水洞里……”
实际上，在这个洞里，洞顶和石缝都不断向下滴水，并在坚硬的石质洞底形成了浅浅的溪流。这些水所以不会流进人们已经查过的那些洞窟，是因为此洞向着对面倾斜的缘故。这一点，人们走着走着便明白过来。道路渐渐下坡，宽度随之增加，路边有一条沟，将坚硬的石质洞底隔断。
金田一耕助为首的一行人，这才从冰冷的水中走出。
“金田一先生，脚印……呢？”
即兴侦探田代幸彦，总是念念不忘脚印。
“幸彦，不要事事依赖先生。你自己找一找看嘛。”
“好，阿康，你也帮着找。”
尽管洞底坚硬，却总算发现了两个脚印。由于搜索队大都两个人编为一组，所以，可以想象，经过此洞的可能也是搜索队的某一个组。石质地面上，有湿有干。在一个干燥的地方，清晰地留有水迹未干的两人并行脚印。
“好啦，那末，就照着这个脚印走吧。”
此次，田代幸彦和康雄走在前面。
越往前走，洞也越宽，而且，四处出现岔路。这些岔路，既有一眼望得见底的浅洞，也有看来可能连通别洞的深洞。并且，这些洞又都是地图上未曾标注的。
“哎呀，哎呀，这可真了不起哟！”
难怪田代幸彦会怪腔怪调地高声赞叹。鬼斧神工的奇伟，使人油然感到此处远比迄今所知部分更为深邃。
不过，幸而地上处处积水，两位先行者不踏积水，便迈不动脚步，所以，干处总留有脚印，这便成了很好的路标。
“田代君，恐怕快要有所发现了吧。假如刚
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