发小在一起厮混。这几个人里面，和嘉贵私交甚笃的，是犟牛和程府。
犟牛家和朱家住一条街上，只是各居两头。他比嘉贵小俩月，自幼父母双亡，和nainai相依为命。算卦的说这孩子命硬，克双亲。本来已经是遗腹子，一落草他妈又大出血死了，和嘉贵俩人一左一右，同吃过杨氏的nai水。所以和嘉贵娘儿俩很亲，也没少得到他们的接济。
嘉贵有一年在chao白河里洗澡，被水草缠住腿，挣脱不得。眼见就要丢了小命，幸被打猪草回来的犟牛发现。犟牛憋足气一个猛子扎到水里，拦腰斩断水蛇般缠绕在一起的乱草，托起嘉贵的头把他挟上岸，这才捡回来一条命。所以两人情同手足。嘉贵到犟牛家从来都是赶上饭就吃，赶上活就干，不把自己当外人。
这程府比他俩大几岁，却是走南闯北见过世面的，胆子非常大。从小好舞枪弄棒，做梦都想拜侠盗“燕子李三”为师。听村上来的唱大鼓的说，“燕子李三”自幼随叔父在沧州拜师习武多年，练就一身穿墙越脊，飞檐走壁的绝世轻功，他逢人就打听沧州在哪儿，有多远？
十二岁那年，他趁家人不备，怀揣俩高粱饼子，就顺着沧州的方位摸去了。家里人还以为这孩子让“人贩子”给拐走了。正是秋收时节，父母疲于奔命，再说家里四五个半大小子，丢个把的也没太着急，找两天没信儿也就放下了。谁想几年后，这小子自己又跑回来了，而且学会了一身不错的功夫，可见是个胆大命也大的主儿。嘉贵很佩服他，他也喜欢嘉贵聪敏机灵，相貌堂堂。
仨人凑到一块儿，嘉贵就提议：“程府，露两手。”