经过两年多的培植.江南的茶叶产量又达到了一个新的高度.品茶饮茶已经成为大汉上层社会的时尚.一些较粗的茶叶.以及炒制过程中的下脚料则被压制成茶砖.一部分运往草原.一部分则被销往西方.
尽管刘欣为了避免引起强大的大秦帝国的注意.限定大汉的商队最远只能到达康居境内.但是却不阻止大秦的商人來到东方.而且.通过其他国家的商队.大汉的一些特色产品.如丝绸、瓷器和茶叶等等也渐渐进入了大秦帝国的首都罗马.成为大秦贵族最为喜欢的奢侈品.
这些商品销往西方的价格几乎是大汉境内的三倍多.依然十分紧俏.许多大秦贵族想方设法通过各种渠道來搜罗这些商品.但还是很难满足他们的需要.只能不断抬高价格.尤其茶叶.在罗马更是卖到了天价.就连最为普通的茶砖.都与黄金等价.上品的茶叶是什么价格就不用说了.
偏偏大秦帝国的贵族们好似对茶叶上了瘾.不论多少钱.只要有货就行.商人逐利.在巨大利益的驱使下.许多大汉的商队也开始偷偷往大秦贩运茶叶.当然了.虽然过了葱岭就等于出了大汉国境.但是还沒有一家商队敢明目张胆地将生意做到大秦.他们大多采取变通的手段.比如与康居、贵霜、大宛等国的商队合作.由大汉的商队将茶叶运到这些国家.然后再由这些国家的商队名正言顺地销往大秦.最后利润均分.
刘欣在这些地方布置了许多眼线.其实已经知道了他们的小动作.不过.刘欣并沒有阻止他们.大汉非常缺少金银.所以才将铜钱作为主要的流通货币.而铜钱的缺点就是价值低.携带起來十分不便.当年刘欣从居巢去河间上任的时候.携带的铜钱就足足装了几十箱.
大汉钱庄发行的银票虽然很好地解决了交易中大量使用铜钱的问題.但是有一个致命的弱点.就是钱庄中必须储存大量金银以供客户自由兑换.否则万一兑换不及时的话.很容易引起挤兑风波.
反观大秦帝国.多的是金银珠宝.这些大汉商队偷偷将茶叶卖过去的同时.也换回了大量的真金白银.由于大汉钱庄给贸易带來的方便性.再加上信誉极高.不仅大汉的商队.就连许多外国商队也喜欢把钱存入大汉钱庄.这样一來.大汉钱庄的金银储备越來越多.银票也就越來越安全.而刘欣也就舍不得对这些钻空子的大汉商队下手了.
就在这时.远在西方的大秦帝国却发生了变故.
这么多年來.大秦帝国的权力一直在长老院手中.但是这一任的大秦皇帝普蒂米乌斯一心想将权力掌握在自己的手里.经过六年的努力.他不断培植亲信.控制军权.终于成为了名符其实.手握至高无上权力的君主.
与大汉的情形一样.普蒂米乌斯的权力也是通过无数次战争來夺取的.在这个过程中.他也建立了一支强大的军队.整个大秦贵族阶层都已经为他马首是瞻.同样的道理.大秦也需要大量的资金进行战后重建.
此时.普蒂米乌斯忽然发现.许多金银却被那些贵族用來购买茶叶了.虽然普蒂米乌斯本人也十分喜欢喝茶.哪怕是最低劣的茶砖.他也來者不拒.但是.金银的大量流失.却已经严重威胁到了他的统治.他不得不下达了禁茶令.
虽然颁布了禁茶令.但是要想改变贵族们饮茶的习惯.却不是一朝一夕可以完成的.而且这些贵族也是普蒂米乌斯执掌政权的基础.他还沒有胆子将所有的贵族都推到自己的对立面.于是.普蒂米乌斯将屠刀挥向了那些贩运茶叶的商队.