“我约他三更天时分，这会儿还早，我们……”
“啊！”王秋头皮发麻，“我，我……”
她突然在他耳朵上咬了一口，道：“今宵一别，你又跑得没影儿了，除非再有事否则我到哪儿找去？快随我来！”
被她牵着走向锦绣流苏的檀木大床时，王秋感觉自己像可怜的小绵羊。
二更天，王秋几乎是被搀扶上轿的，飞快地出了王府后院小门直奔苏克济家。苏克济一直在挑灯等候，一见王秋便抱怨道：
“好你个王先生，不够义气，拿王爷福晋来压下官，这，这可是动辄掉脑袋的活儿！”
王秋也不解释，从怀里掏出一叠银票塞到他手中，道：“一共一万两，大人清点一下，这是大人参赌的本钱，当然不必全押，以免与大人身家不符引起对方警觉，刚开始先报两千两，就说是家里头的老本，过阵子佯装看好所押的一门，要求加押，并打听哪儿可以借到赌资，如此一步步抬高赌本，最多可押至七八千两左右。”
“那么有八千两就够了，多出的银票我数给你。”
苏克济作势要抽几张银票，王秋连忙阻住，诚恳地说：“此事险恶难测，大人肯挺身而出挑此重任，在下感激涕零，无以回报，这多出的银两权当大人补贴家用，给嫂子和侄儿置些衣物，请大人务必笑纳。”
苏克济也是成了精的老官僚，谦让之后便收起银票道：“这叫下官不好意思了……眼下各省科考基本结束，进士名单业已呈报到吏部、礼部等衙门，明天下官就去见那人，透露想参加赌榜。”
“那人是谁？”王秋顺势问。
“唔……”苏克济犹豫再三，然而今晚叶赫那拉对王秋毫不掩饰支持的态度，以及一万两银票起了作用，他咬咬牙道，“反正王先生日后也会查到，索性说个明白，此人名叫哈丰阿，内务府六品兰翎长，虽然只是从六品，但内务府乃伺候皇上的地方，又协助各王府、贝勒府日常事务，是八面玲珑的职位，因此交际广泛，驻京官员差不多认识大半。”
“哈丰阿……”
“他来头可不小，以前一直在八王府当差，是阿合保的贴身侍卫呢。”
王秋脑中顿时闪过叶勒图从扎克塔尔打探的讯息：庆臣自尽，就是因为“诽谤”阿合保误导自己押错了人，致使他血本无归，从而惹得八王府不高兴，以至于全家几十口人全部失踪。
从哈丰阿到阿合保，这根线紧紧与地下花会联系在一起，看来找苏克济打入地下花会的策略是对的。
接下来两人约定了以后秘密联系方式，以及紧急情况下联络的方法，王秋又教了些参赌、押本的注意事项，套取地下花会的关键，等等，一直谈到天色微明。
回到旗杆巷住处，王秋觉得全身快散架了，倒在床上蒙头就睡，然而叶勒图却不放过他，故意在床边转来转去，含沙射影地说些彻夜不归很不正常，叶赫那拉正当熟透的少妇，再强壮的男人也吃不消折腾之类的话，王秋连辩解的力气都没有，很快便进入梦乡。
一觉睡到第二天中午，叶勒图炒了一盘狗肉，黄河鲜鲤，莲子乌冬汤，别有所指说都是大补的食物。王秋不跟他争辩，一声不吭吃了个碗底朝天，到院子转了几圈后还觉得腰酸背痛，又想回屋睡觉。叶勒图倚在门口拦住他，皮笑肉不笑道：
“上午宇格格来过。”
“啊！她，她来干嘛？”王秋吃惊地问。
“还以为爷昨晚吃了哑巴药呢，”叶勒图道，“还能有什么好事？眼睛哭肿得像鱼泡，闯进来要找‘没良心的王秋’，我赶紧拦住她说爷出去了，她就拿了只板凳坐到院里死等，我被弄得一筹莫展，幸亏不一会儿伟啬贝勒赶过来，好说歹说将她劝回去，爷，他们俩提到提亲，周玉榕到底是怎么回事？”
王秋暗自庆幸自己睡得沉，不然真没法应付这种局面，深叹口气，将伟啬贝勒上门提亲的经过说了一遍。叶勒图愤愤道：“这样说伟啬贝勒未免不够意思，明明是他搅的局，却把责任推到爷身上，自己做起了和事佬。”王秋说：“不能怪他，伟啬贝勒承受的压力也很大，毕竟满汉不准通婚是铁律，王秋只是一介草民，又系不光彩的赌门弟子，传出去只会给克勤郡王整个家族脸上抹黑，早断早好。”
“是啊，爷说得是，”叶勒图附和着点点头，身为八旗子弟，他自然清楚其中的分量。沉默片刻又展颜道：“不过失之桑隅得之东篱，爷昨晚是有补偿的，对不对？”
“得得得，又来了，”王秋不耐烦推开他，进屋后想到什么，又折回道：“出入郗大娘妓院的名单里有没有哈丰阿？”
“好像……”叶勒图掏出名单扫了一遍，“有！他四天里去了两趟，一趟是中午，陪两个陌生人在里面逗留了一个时辰；一趟是傍晚，一个人去的，时间很短，半盏茶左右工夫就出来了。”
王秋拿过名单细细一瞧，夸道：“果然下了工夫，这样细致周密的记录，省去很多重复调查，回头多赏些银子给他们……这两趟，似乎都不像去嫖妓。”
“嗯，