云，令在场大学士、军机大臣们捏了把汗，担心龙威震怒。幸好嘉庆帝当场没说什么，仅下旨褫夺其贡生资格，事后将绵宁叫到上书房，怒道，这等人渣连最基本的四书五经都没参透，居然乡试、岁考、科考一路过关，若非朕无意中圈点他参加殿试，连会试都被混过去了，简直贻笑大方，可见科举考试制度腐败成什么样了！此事必须严查！
绵宁派心腹来到广东，从科考开始层层倒追，查出李翘出身于盐商世家，其父李大明一心想儿子从政，遂从乡试起就花钱请人代考，科考那一场代考费达十万两白银之巨。嘉庆爷听了禀报十分恼火，责令绵宁一查到底，绝不姑息纵容。于是一口气拘捕大小官员三十多人，李大明全家也被捕入狱。通过严刑拷打，才知李大明还有一个身份——地下花会赌商，他虽在请人代考上花了钱，却从投机设局中赢回来，而且获利颇丰。
那么李大明如何打通会试各层关系，使李翘顺利成为贡生？身为大赌商的他，是否利用会试设局，牟取暴利？绵宁正待进一步审问时，意外发生了：
李大明突然暴死于天牢之中！
他一死，所有秘密于湮灭于无形，嘉庆帝和绵宁尽管恼怒无比，也不得不偃旗息鼓，将那一科主考、阅卷、监考分别予以处分了事，但暗中，绵宁始终没放弃调查。
“太子爷知道都察院庆臣自尽，以及全家几十口全部失踪之事？”王秋问。
“王先生是说叶勒图那一系的远亲？”伟啬贝勒吃惊地说，“连我都不知道，太子爷如何能知？”
王秋叹了口气：“所谓灯下黑便是如此。”
“天子脚下，皇城根儿，照常能杀人越货，掳掠纵火，只要没人禀报，官宦之间相互勾结瞒天过海，太子爷纵然努力也没用，”伟啬贝勒道，“所以太子爷对王先生寄予厚望，希望能从陶大人案着手抽丝剥茧，深挖出为患京城多年的地下花会。”
“在下勉力而为。”
屋里又陷入沉默，良久，伟啬贝勒问道：“王先生，周玉榕一事……”
王秋低垂着头：“先应了吧。”
伟啬贝勒大喜，重重拍了拍他：“王先生果然是做大事的人，我告辞了！”
王秋赶紧送到院外，远远见叶勒图陪着人说话，一见竟是大理寺右评事詹重召。
“草民叩见詹大人。”
王秋忙上前行礼，詹重召微笑着阻住，三人一同进了院子，詹重召温言说：“我与王先生有私事要谈……”
叶勒图会意：“得，我出去买点东西。”一个下午被赶出去两次，他心里头非常郁闷。
关好门，詹重召笑道：“听说王先生死里逃生，不容易啊。”
自己被关刑部大牢的事连大理寺都知道了，真是坏事传千里，王秋苦笑道：“那是一场误会。”
“本官可不这样认为，”詹重召慎重地说，“大概王先生内心也明白吧。”
王秋一滞。
詹重召语重心长道：“上次本官警告过你，别牵涉陶兴予案，王先生不听，结果……这几天大理寺少卿找过本官多次，要拘王先生到衙门问话……”
“草民向来安分守纪，从无不法行径。”王秋赶紧辩白道。
“是为了陶兴予案，王先生不是他的义子吗？又是赌门高手，难免不与地下花会有瓜葛，将涉案人等拘进大理寺问话，关押几天，都很正常，是大理寺职权范围之内。”
王秋额上出了一层冷汗：“可……可是义父长期身处京城，草民则在老家蠡口隐居三年……”
詹重召笑意更浓：“这只是王先生一面之词，倘若衙门里头怀疑王先生跟陶案有关，少不得须到苏州那边核实，一来一往至少二十来天，王先生又得在牢里煎熬，对不对？”
“草民问心无愧，经得起查。”
“王先生是真不懂还是揣着明白装糊涂？”詹重召仔细打量他，“凡坐过牢的都应该懂，在那种暗无天日的地方，铁打的汉子也受不了，喔，王先生上次出牢是承太子爷手谕出去的，但大理寺狱，别说手谕就是太子爷亲临都没奈何。”
王秋静静道：“詹大人想对草民说什么？”
“别再插手陶兴予案，这是本官第二次警告你，”詹重召竖起三个指头，“没有第三次了，除非公堂上见！”
目送他消失在胡同口，一直躲在门外偷听的叶勒图蹿过来，骂骂咧咧道：“明儿个打听一下这家伙什么来头，小小评事竟有这么大口气，翻天了不成？对了，伟啬贝勒与爷谈了些什么？瞧他离开时满面春风的样子。”
王秋木然，一言不发将自己反锁进房间，到傍晚时分才出来，吩咐叶勒图设法联系叶赫那拉。叶勒图直搔头，为难地说：“王府与贝勒府又有不同，哪是我这种小人物说进就进？最适合人选还是宇格格，可惜爷又把人家得罪了……”王秋怒道：“所以才叫你想办法，哪来这么多废话？”叶勒图见他情绪很糟糕，吐吐舌头不敢再打诨，一溜烟跑了。
独自在家闲坐了两炷香工夫，觉得气