尉明英，出了名的犟板死，谁都不买账，今晚不应该他轮值的，不知怎么突然冒出来……走吧。”
三人七兜八转来到一处夹道更小的区域，这儿每间都有厚墙隔开，仅小门上有个通风小孔。老狱卒拿钥匙扭开门，道：“进去吧，有话快说，最多半盏茶工夫，我到前面打探明英的动静。”
王秋颤抖着推开门，叶勒图也想跟进去，王秋看了他一眼，叶勒图讪讪收回脚，自我解嘲说我在门口望风，爷放心进去。
牢房里没有灯，借门外夹道昏暗的油灯，勉强看到陶兴予蜷缩在冰冷潮湿的角落里，衣服破旧污浊不堪，身下仅垫了条薄薄的旧毛毯。
“义父，义父！”
陶兴予一动不动，胸腔里发出风箱般嘶哑粗重的声。
“义父！”
王秋用手推他，触手间一片滚烫，不由暗吃一惊，再摸额头同样烫得炙手，原来是发高烧！王秋一迟疑，不知是出去让叶勒图找药，还是继续叫醒义父，这时陶兴予眼睛睁开一条缝，两手紧紧握住王秋的手，喃喃道：
“捉拿他们，一个不能跑，再晚就来不及了……”
“义父！我是王秋，您想抓谁？”
陶兴予恍若未闻，两眼却瞪得愈大，茫然而浑浊：“这是天大的事，天要塌下来的，快带我去见皇上，快！”
王秋叹了口气，看来义父是在说胡话，须知在京官员三品以上方有面奏皇帝的资格，正四品以上才有密折专奏权，陶兴予是从四品，不可能有见皇帝的机会。叶勒图听到动静溜进来，王秋吩咐讨些药和水来，叶勒图捏捏袖里的碎银，应了一声又出去了。王秋按摩拍打陶兴予身上的穴道，没过多久陶兴予便闭上眼睛昏沉沉睡去。
就当王秋以为此行一无所获时，陶兴予猛地惊醒，这回神智清晰，喝道：“谁？”
“是我，王秋，”王秋扑通跪倒在地，含泪道，“孩儿来迟，让义父受苦了！”
陶兴予挣扎着倚到墙壁上，神情肃穆道：“老实告诉我，谁叫你来的？”
“是孩儿自己……孩儿听到您入狱的消息，赶紧进了苏州城，然后再找张盛公……”
“唉，秋儿，你不该来的，但既然来了也罢，权当见我最后一面，然后速速离去，远离京城，别再牵涉我的事，明白吗？”
“孩儿不明白，”王秋连连叩首，“您刚才说要面见皇上，还说是天大的事，您究竟想抓哪些人，为了何事？”
陶兴予眼一瞪，怒道：“放肆，你敢不听我的话？给我速速离开，以后不准参赌，不过问政事，安心过自己的日子！”
“义父！”王秋泪如雨下，“孩儿已找过郗大娘，还精心结识了一批八旗子弟……”
“啪”，陶兴予不知哪儿生出的力气，用力甩了他一记耳光。王秋被打蒙了，捂着脸愣愣望着义父。
陶兴予凑近他咬牙切齿说：“你是死心眼到极点了，从我身上还没看出此事的危险？义父这辈子是完了，整个陶家也完了，但你要好好活着，只有这样义父才死而无憾！”
“义父！”
王秋抽泣着不知说什么才好，这时叶勒图和老狱卒进来，叶勒图一手拿着两包药，一手端着一大碗水。
“吃药，然后睡觉，”老狱卒命令道，“我们走。”
“能不能再待会儿？”王秋央求道。
“别介，今夜明英发了邪，在大牢里转个不停，刚才逮了个在狱里抽大烟的，正发火呢，咱别被他撞上。”
老狱卒说着将王秋和叶勒图推出去，反身锁好门，带他们悄悄出了天牢。
回客栈的路上，王秋怏怏不乐，坐在马上长吁短叹，叶勒图也低着头仿佛心事重重，一路无话直到客栈，王秋将马系了，关照叶勒图早点回家，他却摇摇头跟王秋走进最里侧独租的小院内。
“我已跟牢里头打过招呼，要他们给陶爷最好的待遇，可是，”叶勒图吞吞吐吐道，“牢里说这个人情况特殊，不能过分关照，现在这样就是最好了，我还听说……”
“说什么？”王秋终于发现他表情有异。
“唉，还是不说为好，刚才陶爷不也关照爷别管这事吗？我说了等于害爷。”
王秋一把揪住他衣领，认真地说：“若没有义父，我这条命早没了，哪有今天的王秋？如今义父有难，罪名诡异，明显是遭人陷害，我岂有不问之理？倘若昧着良心远避，与行尸走肉有何区别？快告诉我还听说什么！”
叶勒图脸色阴晴不定，犹豫好大一会儿才狠狠一跺脚：“得，爷是条汉子，我也不能含糊！在牢中有狱卒告诉我，与陶爷同时下狱的还有一个人，罪名同样是参与地下花会，做庄操纵赌盘，因为意外损失惨重，欠下巨额赌债。”
“喔，他是谁？”
“礼部仪制清吏司郎中王未忠，也是从四品。”
王秋疑惑道：“仪制清吏司负责什么？”
“掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事，也是炙手可热的衙门。”