细细打量叶勒图一番，拦在赌坊管事前面道：“他一共欠多少？”
赌坊管事狞笑道：“九十三两九，今晚又输掉三十一两，合计一百二十四两九！剁半截手指算二十四两九，以后只收一百两银子，你还可以向邻居街坊吹嘘断指戒赌，划算吧？”
赌徒们响起会心的笑声。很多号称剁手指戒赌，都是欠下赌债还不起被剁的，这样说不过颜面好看而已。真若想戒赌，又何必自残？
“我给二十五两换这根指头，剩下的保证他两个月之内还清。”王秋道。
赌坊管事愣了愣还未接话，人群外一位高级管事扬声道：“有王先生出面担保还愁什么？放他走。”
出门前高级管事满脸堆笑道：“您走好……王先生来京日子虽短，却已扬名十三家赌坊，刚才都怪弟兄们眼拙没认出来，明儿个咱宝隆二当家的会专程上门赔罪。”
王秋在前四家赌坊扫了五千多两银子，今晚才赢几百两就收手，使宝隆暗地庆幸不已，说是赔罪，实则是感谢他及时收手。
王秋淡淡嗯了声，径直走出迟香阁，到了街头拐弯时一条人影闪出来，扑在他面前跪倒，咚咚咚连磕几个响头：
“这位爷，今儿个不是您大发慈悲出手相救，我半根手指就没了。”
“男儿膝下有千金，起来吧。”
“爷，我看出您是位高人，不然也不会输光后坐在旁边看这么久，收我为徒吧，我保证……”
“你先起身！”
叶勒图倒也乖巧，听出他语气中不悦之意，骨碌爬起来垂手站在身边。
王秋一瞅四下无人，取出晋商输的那张银票：“打听到刚才那位兄弟的住所，现在就送过去，警告他今后……终生不准涉足赌场，安分守己过日子。”
“好嘞，我这就去办。”
叶勒图将此视为对自己的考验，接过银票兴冲冲走了。
第二天早上王秋刚起床，叶勒图已经候在客栈楼下，说通过朋友拐弯抹角打听到晋商的住所，半夜赶过去时那哥俩正在喝闷酒，收了银票后千拜万谢，发誓有生之日绝对不沾赌。
王秋微笑地点点头。其实晋商哥俩清早临出城前特意找到这儿表示过谢意，一百多两银子对叶勒图而言也是摆脱困境的契机，然而他能分文不少地转交，证明自己这一宝押对了。
“您瞧……我还能跟爷后面伺候几天？”叶勒图试探道。
王秋双手负在背后，欣赏院里的花花草草，漫不经心地问：“你是哪个旗？”
提到这个叶勒图立即眉飞色舞：“别看我不成器，咱家可是正黄旗的，我的全名叫依尔根觉罗·叶勒图，依尔根觉罗是满族八大姓氏之一，当年太祖入关，咱家族的勇士莽吉图、胡什布、拉哈墨尔根等等都常侍在太祖左右，后来全部做了大官。”
这些姓名王秋一个都不熟悉，不过见多识广的叶勒图以郑重的口吻说出来，想必非同凡响。
“当朝也有做大官的，像军机大臣赫苏丹、户部尚书齐兰布、工部侍郎拉哈墨尔根……对了，还有位在宫里做妃子的，名字倒忘了，去年刚从贵人进封到英妃……”
听着叶勒图絮絮叨叨越扯越远，王秋心中已打定主意，再回到屋里泡了杯湖州香片，冷不丁道：“我叫王秋。”
“知道，我已经打听清楚了，”叶勒图眼中闪动仰慕的光芒，“爷是名动江湖的飘门高手，才到京城六天就横扫京城四五家赌坊，听说章罗、费约这些赌坊老板频频见面，想研究对付爷的办法呢，爷可得当心点，这伙人不讲仁义道德，什么坏事都干得出。”
“嗯。”
“爷，从今儿个起我就一步不离跟着您？”
王秋目光定定看着茶杯上袅袅升腾的水雾，道：“你想学百战百胜的赌术？”
“是啊，还是爷懂我的心思。”
“所谓‘生手怕熟手，熟手怕高手，高手怕千手，千手怕失手，失手就剁手’，但凡跟赌有关的东西，都是十赌九输、十赌九诈，”王秋道，“想赢钱，最好的办法是不赌，不赌为赢，钱在自家口袋里，总不会被别人抢走。”
叶勒图沮丧地说：“爷教诲得是，可我每次都仔细观察过，人家没耍诈呀。”
“被你识破还能在赌场里混？昨晚最后一局同时出现鹅牌和人牌，你看出庄家的手法吗？看出我的手法吗？”
叶勒图眼睛一亮：“爷给说说。”
王秋却岔开去：“赌术是柄双刃剑，既能伤人，也容易危及自身，赌场上技高一着缚手缚脚，强中更有强中手，很多自以为赌术高超的经常输得倾家荡产……”
这时客栈伙计送来名刺，有位姓谭的前来拜访。
“一定是谭克勤，宝隆赌坊二当家，早年在东北专门跟人参客和皮草客赌，捞得盆溢钵满，圈内都叫他‘谭百万’。”叶勒图如数家珍。
“人参客的钱都是拿下半辈子的命换的。”王秋说。
谭克勤五短身材，脸圆圆的，眼睛里全透着笑意，给人非常