来覆去时，唐纸门打开，细君露脸。
“相公，有客人。”
“谁啊？”
“铁瓶杂院的管理人久兵卫爷。”
平四郎一骨碌爬起。
细君心情极佳。
“久兵卫爷说久疏问候，还带了好肥的秋刀鱼来呢！相公，你很爱吃秋刀鱼吧。”
久兵卫整个人显得小了一圈，但身上的行头倒不赖。和服与外褂看来都是新缝制的。
“做工不错哪，是谁的手工？”
一开口，平四郎便这么问。久兵卫拜伏在地，不肯抬头。
“之前听说有人在铁瓶杂院附近看到你，说你于雨中坐在小船船头。”
久兵卫仍低着头。
“你也和阿露、富平见过面吧？他们父女搬到猿江之后，我就没见过了，不过听说富平有一阵子不是很有起色吗，现在怎么样了？”
细君端茶点过来。久兵卫一度抬起头来，又拜伏下去。细君摆上茶点，说着“别这么拘谨，不过真是好久不见了呢，身体精神可都还好”，寒暄了好一会儿才总算走了。
“她对外头的闲话一概不知。”平四郎拿起茶杯说道。“不过，我也没料到她竟不知道你早已不是铁瓶杂院管理人了。也是啦，我不会在家提起那些。”
“井筒大爷。”久兵卫总算抬起头来，脸上是毅然决然的表情。“井筒大爷，不用小的多说，井筒大爷想必已知情一切。小的一直以来内疚于心，深知应为自己的所作所为郑重向大爷道歉，但今天小的是奉主人凑屋总右卫门之命前来。因此，小的才斗胆求见大爷，以转述主人的吩咐。”
即便是平民，因故必须穿上外褂之人自有其威严，现在平四郎首次亲眼见识到了。的确威严慑人。他心想，原来这才是久兵卫真正的模样，这本事佐吉终究比不上。
他本想随便哼一声以示回答，实在不敢，便不作声。他不发话，久兵卫也不作响，默默又拜伏下去。
“哎，”平四郎双手空着，便摸摸下巴。“你请说吧。”
久兵卫没有笑。平四郎所认识的铁瓶杂院管理人久兵卫已不复存在。斥责豆腐铺的豆子夫妇、在卤菜铺店头与阿德商量事情、拿着顶门棍在下头指挥修理屋顶的房客、抡起拳头敲欺负小狗的孩子们——那个久兵卫已经给收得小小、小小的，藏在眼前这个久兵卫身上的和服袖子一角了。
“凑屋老爷怎么说？”
平四郎发问。久兵卫说道：“敝上总右卫门说，想请井筒大爷赐见。”
平四郎用手指着鼻尖：“要见我？”
“是。”久兵卫总算直视平四郎。
“不用说，是为了铁瓶杂院的事——没错吧？”
“正是。”久兵卫清晰地回答。“您说的没错。”
平四郎连着刚才没说出口的份，加倍在内心“哼”了一声。
听他这么一提，倒觉得这才是最妥当的法子，自己怎么没想到呢。和凑屋总右卫门正面对质，这不是很好吗。
“我本来也想去见他的，只是没想到你们家老爷肯见我。”
平四郎不正经地笑着，久兵卫却没跟着笑。即使如此，平四郎却也觉得他双眉间稍微放松了些。
“今晚……不知大爷可否方便？”
“可以。”
“那么，小的派人来接。届时还要劳动您的大驾。”
久兵卫深深行了一礼之后，又说道：
“小的深知这次的作为无可辩解，为井筒大爷增添无谓的麻烦了。”
一口气说完，紧接着说声“那么小的就此告辞”，便又拜伏在地。眼见他离去，平四郎终究连“那么你近来可好？”这句简单的话都问不出口。
日头偏西时，一如约定，凑屋遣人来接了。
见了来人的脸，平四郎又吃了一惊。他穿着凑屋的短褂，年约四十出头，仪表出众。
是那个“影子掌柜”。
“已于柳桥畔的船屋备好船，大爷请上轿。”
平四郎考虑了半天，最后还是决定脱掉公役的外褂，穿着一身轻便和服，而这身打扮似乎无法与影子掌柜的短褂相抗衡，感觉很奇妙。
一路上，影子掌柜就走在平四郎所乘的轿子旁。好几次平四郎都想向他搭话，但要隔着轿子说话，就得扯开嗓门。结果，平四郎便默默地被轿子一路抬过去。
抵达柳桥畔时，日已西沉，长庚星在西方天空中闪耀。影子掌柜点着灯笼，为平四郎照路。灯笼上没有题商号，是一只素灯笼。
短短的栈桥尽头，泊着一艘屋形船。船夫头上缠着手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壮上臂，撑着篙站在船头。蹲在他身旁的人一见平四郎便站起身来，深深行礼。是久兵卫。
平四郎走上栈桥，忽地停步，回头转向影子掌柜，然后问道：“阿律还好吗？”
灯笼不见丝毫晃动，影子掌柜的表情也不见有何变化。平四郎接着问道：
“你真的是掌