成为总右卫门的罩门。
然而，现实中事后又如何？七年后，灯笼铺因老板得眼病而生意不振，向阿藤求助，请凑屋买下了那里的地——到此为止尚可，到此为止仍安然无事，但坏就坏在接下来的发展。凑屋在那里盖了铁瓶杂院。他拆掉灯笼铺，盖了铁瓶杂院。倘若总右卫门知道葵就被埋在里面，绝不可能这么做——此乃第一点。
因此，事实上总右卫门一直不知情。或许阿藤隐瞒的手法极为高明。总右卫门——也许多少曾经起疑——就这么接受了葵失踪一事。一名年轻伙计几乎与她同时离开凑屋、告诉佐吉葵偷了钱等，可能都是阿藤耍的花招。平四郎认为，这些伎俩多半是奏效了。
“你们认为如何？”平四郎问道。这问题不是针对政五郎，也不是针对弓之助，而是朝着两人之间提出的。
弓之助还没开口，政五郎便呼的吐了一口气，说道：“若这当中总右卫门得知任何消息——就算会买下那块土地，也不会搭建杂院吧。好比兴建其他建筑或做作为防火空地主动捐给官府等，多的是其他手法。要捐，也不必捐出灯笼铺的整片地，只要能让葵埋身之处原封不动即可。”
平四郎默默点头，弓之助坐得端端正正，身子一直绷得紧紧的。
“土地的买卖，在交易之前，必须向政府提出申请，也必须经过地主联会的同意。换句话说，这属于公共事务。公役与地主联会都知道凑屋财力雄厚，因此对于买地之事定然不疑有他。即使如此，还是会问起用途，买这块地做什么用呢？搭建杂院招揽住户或许不光是凑屋的主意，也可能是来自町役人或地主联会的提议，认为这么做，对当地的发展有所助益。”
“而总右卫门也没有异议，”平四郎说道，“如果他对葵的事毫不知情的话。”
“是的，若毫不知情的话。因此，直到此时他应该仍是一无所知吧。”
接下来，正当总右卫门开始兴建杂院时，阿藤是否将葵的尸体埋藏于该处之事告诉他了呢？这点难以推测。即使招认了，当时的情况总右卫门也无力挽回，只能佯装不知，令工程继续进行吧。不过杂院的工程本就相当简陋，不会挖深地基。就算阿藤没有招认，也几乎不必担心工程作业会掘出尸体。换句话说，若阿藤不说，总右卫门便不得而知；且不管知不知情，总右卫门都无其他应对之道。因此关于这一点，只有询问当事人才知底蕴。
无论如何，秘密仍未见天日，继续沉睡。对于葵的失踪，亦无人投以怀疑的眼光。所幸，铁瓶杂院未经大火洪水洗礼，平平安安过了十个年头。
然而，破绽却自意外之处萌生。那便是，随着年龄增长而亭亭玉立的美铃，有如葵投胎转世。
美铃与葵，说起来是叔父的女儿与侄女的关系，也就是堂姐妹，血缘不算浓。然而，有些孩子不像父母亲，却像死去的舅舅，或是孙子像极了祖父等，血缘这东西，有时便是如此促狭。冷静想想，美铃与葵相像，一点也不奇怪。
然而，看在双手染了葵鲜血的阿藤眼里，便成了“诅咒”。巫女法师换了一个又一个，无论再怎么除魔驱邪，既然葵不可能饶恕阿藤，透过美铃降临在阿藤身上的诅咒就不会消失。看在阿藤眼里，出落为美人的女儿活脱是过往的恶梦，逼迫着她，让她对美铃没有好脸色，甚至说出“那种女儿，最好一辈子关在家里等死”这等惊世骇俗的言语——
到了这个地步，总右卫门终于逼问情状有异的阿藤，这才得知事实；或者先前已然得知，见阿藤的情状已太过危险，明白无法再将葵的尸骨置之不理。真实情况是前者或后者亦无由得知，但无论是何者，总右卫门能做的极为有限。为安抚阿藤的情绪，让秘密始终是秘密，他必须仔细筹划。不仅如此，总右卫门身边还不时有仁平怨恨的眼光环伺。他的筹划定要迅速缜密，不能让任何人察觉，这是最要紧的。
“到现在才想叫铁瓶杂院的房客搬出去，照我想，恐怕是想挖出葵的尸体加以供奉吧。”
“或者，也可能是想兴建凑屋的别邸，在其中设庙祭祀葵，用以镇魂。无论如何，我认为一切正如大爷所推测。”
政五郎说着，似乎要询问“少爷也这么认为吧？”般，望向弓之助。脸色已稍稍恢复的弓之助点点头。
“若将阿藤置之不理，不久之后，她可能会真的神智不清，说出不该说的话。此事若不慎防，将成为总右卫门的致命伤。”
平四郎轻啜着凉掉的茶，再次思忖凑屋总右卫门是个什么样的人。这十年，他是以何种心情度过？十七年前，葵一声不响便失踪时，他曾经怀疑过阿藤吗？或者他与葵之间早生嫌隙，她何时出走都不足为奇？
葵失踪之后，总右卫门非比寻常的风流，是为了追寻她的影子吗？或者，是对夺走葵的阿藤所施展的报复？或者，他本就是这种人？只因为他是个没有群芳簇拥便活不下去的男人？
“他还真是不怕麻烦哪。”
本以为只是在内心低语，却好像真说出口了。政五郎与弓之助对望一眼，噗哧一笑。