神会，我可不懂。美铃曾生过大病、身体虚弱吗？”
弓之助又轻抚眼周瘀青，打谜似地说道：“姨爹，是长相啊，长相。美铃小姐长得像某人……”
这次换平四郎眨眼了。回想起写信给“黑豆”时的思路，脑海里浮现出美铃那张标致的脸，再对照现在弓之助说的话，事情轮廓便逐渐明朗。然而，的确，若这要不信神佛、毫无信仰之心的平四郎来想，想上一百年也想不出个所以然。
平四郎心想，“黑豆”大概是考虑到此，才捎这封信来通知的吧。他虽未对弓之助提起，但其实信开头处，“黑豆”还特地问起未来可能继承井筒家的小少爷可好。
平四郎再次将视线落在信上。
“‘黑豆’说，他找到一个曾经得阿藤欢心的巫女。”
这个巫女名字很奇特，叫做“吹雪”，此际被关在小传马町的女牢。她受托祭灶除秽时，在雇主家里偷钱，当场被活逮。据说这并非初犯，只要稍加逼供，定是前科累累。
“只要去找这巫女，不必费神推量，阿藤托她做什么，就一清二楚了。”
“您要到小传马町去找她吗？”
“当然。门路打点好就去。”
“那真是不得了。”
“别说得像个局外人，你也要一起去。怕什么，只要没做坏事，那里一点都不可怕，放心吧。”
即使如此，弓之助仍有些心惊胆跳的模样，平四郎便对他笑笑。“信最后，写了一件有意思的事。‘黑豆’大概不觉得这是什么大事，我也认为不必费劲调查。”
平四郎这么说，反而勾起弓之助的兴趣。“什么事呢？”
平四郎向他说明，佐吉利用官九郎与王子一家茶馆的小姑娘阿蜜通信，而这阿蜜正是凑屋总右卫门在外为数众多的私生子女之一。
“阿蜜的亲生母亲已经死了，这家茶馆是阿蜜的舅舅家。”
“所以她是被收养了。”
“对。而她舅舅、舅妈有个女儿，算是阿蜜的表姐，名叫阿惠，正好二十岁，十五岁就到江户的武家宅邱去当下女。本来说好是去学习礼仪，为期三年，但那里的夫人非常中意阿惠，便要她继续待下来。等找到接替的人选，总算才辞职回家。”
据说有人作主，要让这阿惠与佐吉成亲。
“不知‘黑豆’是从哪儿打听来的——再怎么说，这家伙的工作就是探听消息，一定是用了各种手法吧。不过听说这桩亲事，凑屋总右卫门也很赞成。其实半个月前，总右卫门曾亲自拜访王子的茶馆安排亲事，因此这件事应该不假。”
“当事人又如何呢？”弓之助担心地低声说。“还有，美铃小姐又作何感想呢……”
“对总右卫门来说，为了打消美铃对佐吉那份特殊的好感，也希望尽早让佐吉与别的女人成亲吧。”
平四郎双手在胸前一架，装出不善的脸色，翻起白眼盯着弓之助。
“而且……要是我们的推测属实……应该是八九不离十……让佐吉和美铃结为夫妇反而更残酷，不是吗？”
弓之助发起抖来。“姨爹，请不要露出这么可怕的表情，我会睡不着的。”
“这样搞不好能治好尿床喔！”平四郎发出威胁般的声音，装出更可怕的表情。
“凑、凑、凑、”弓之助一面逃一面说，“凑屋多少也有考虑到佐吉的将来吧！姨爹，我这就告辞，明日再来拜访！”
听着弓之助落荒而逃的脚步声，平四郎深感有趣地笑了。因小平次听到笑声过来探看情况，便加油添醋地将弓之助害怕的模样说给他听，又一起笑了一阵子。不偶尔这样帮小平次做做面子，弓之助将来怕会不好过——这样想着，才发觉自己早已打算收他为养子了。
“哪，小平次。”
“大爷，什么事？”
“有小孩是件好事吗？”
小平次高兴地点点头。“好极了。”
“要是孩子很多，一定很累吧。”
“是的。但累归累，还是很好。”
“和老婆哪个重要？”
小平次往圆圆的头上一抹，汗开始涔涔冒出。
“呜嘿！”来声他惯有的惊呼。“大爷的问题总是很难回答。”
平四郎笑了，摆摆手说自己问了无聊的问题，让他退下。即使如此，脑海里仍想象着将老婆与女儿放在天秤两端，而满面愁容的凑屋总右卫门，对墙望了良久。
小传马町的牢房，并非直接隶属于南北奉行所。寺社奉行、火付盗贼改方的犯人也会送来此处，而掌管牢房的牢屋奉行，代代均由继承石出带刀名号者世袭，不得由旁人出任，俨然自成天地。同时，小传马町牢房所囚的犯人，除了“过怠牢”等小部分外，并非是在此服刑，而是案件仍于调查中而遭拘留，或案情审讯已毕的等候裁决者。
平四郎至今亦曾数度出席牢内的审讯，所幸从未目睹严刑拷问。原因之一是平四郎经办的罪犯中，不曾出现穷凶极恶、桀骛不逊者，不需拷问；且负