姑娘其实杀了亲哥哥，阿德姐明知道，却又要她忘了、当没这回事，是吧？要忘掉最快也最简单的法子，就是离开铁瓶杂院，也就等于离开阿德姐。可是，要是阿德姐一直去嘘寒问暖的，阿露不就每次都得想起往事吗？”
久米的话越听越有道理。
“阿德姐也不是傻瓜，这道理她也懂。所以，她现在一定没跟那个阿露姑娘见面了。”
“你很聪明，阿德也很聪明，就数我最笨了。”
“那是因为大爷是男人呀！女人的聪明和男人的聪明走的是不同的路子。”
久米将盛洋菜冻的碗放回托盘，伸手拿凉麦茶。或许是被醋呛着，咳了几声。
茶店的长凳旁没有其他客人。头顶上蓝底白字的“洋菜冻”布条随风飘动。过路人形色匆匆地扬起尘埃，擦着额上、颈上的汗。久米确认般悄悄往四周张望一番，仿佛阳光很刺眼似地眯着眼转向平四郎。
“之前的管理人久兵卫爷，和阿德姐很熟吧？”
“是啊。所以到现在阿德不也一直说，铁瓶杂院的管理人就只有久兵卫一个吗？”
“嗯……”久米若有所思地轻抚着颈上的药布。“不说闲话的阿德姐，最近很难得地跟我说了一件事。”
平四郎哦的附和了一声。久米微微噘起嘴。
“大爷刚问起久兵卫爷离开那时的事，我这才想起来。跟您说喔，大爷，久兵卫爷打他自铁瓶杂院消失前，就不时会来找阿德姐发牢骚。”
——这话你别说出去。凑屋老爷想要让一个叫佐吉的年轻亲戚，来当我身后的管理人。
平四郎睁大了眼睛。嘴上叼着烟管昏昏欲睡的小平次见了他这神情似乎吃了一惊，差点就要站起来。
“那是在八百富命案之前吧？”
“嗯，对呀。”
“既然如此，什么事都还没发生，久兵卫怎么会对阿德说那种话？久兵卫怎么会知道佐吉这个人？”
“大爷，这我怎么会知道呢。”久米摇摇头。
“你们怎么会讲起这个？说起来，这算是背地里讲佐吉的坏话吧？”
阿德至今仍对佐吉极为严厉，这点平四郎也很清楚。阿德对其他人都亲切和善，照顾有加，不知为何只对佐吉极为冷漠，简直可说是蓄意和他作对。近来情况稍稍有些改变，但依旧极其严厉。
“就在前天，卖鱼的箕吉兄夫妇吵了一架。好像是为了件芝麻蒜皮的小事，可箕吉嫂却说要和箕吉兄离婚搬出去。箕吉兄在气头上，也就回说‘好啊，快给我滚’。这时佐吉兄来了，好说歹说地劝架，总算没事。他干得实在漂亮，我就称赞佐吉兄，说他真了不起，明明还是个单身汉，竟能劝和人家夫妻。才称赞完，我就心想糟了，因为我知道阿德姐讨厌佐吉兄。岂知阿德姐竟没生气，脸上的表情好像啃了涩柿子，一直不作声，过了好一会儿才说话。”
——你说的对，佐吉是做得很好。
“我吓了一跳就说，真难得阿德姐竟会这样夸佐吉兄。结果阿德姐就正经八百的说，其实佐吉这么用心努力，她也不想说他的不是，只是久兵卫爷曾经怨叹过，便把刚才那番话告诉我了。”
阿德是这么说的：
“久兵卫爷是因为出了不少事，才离开我们铁瓶杂院的，但在那之前，毕竟年纪也不小了，一直为自己身后谁来当铁瓶杂院的管理人发愁。那凑屋老爷就想把他一个亲戚叫佐吉的，因为有些缘故没办法继承凑屋，当花木匠也当不好的男人，安插在这个位置，可是久兵卫爷大大反对，有时候他会跟我提起这件事。他说，别的不提，光是年轻就不行了，更何况那个叫佐吉的人品又差。管理人这个工作，卖水肥的钱可是全数落入自己的荷包，很有油水的。可要是存心想偷懒，也简单得很。说到头，全是靠那个人的人品。久兵卫爷说，就算那是凑屋的亲戚，他也实在不想让老爷推荐的那个佐吉进这铁瓶杂院，说他那个人很不像话。这话他不知跟我说过多少次了……”
平四郎倒是闻所未闻。因太过惊讶，一个不小心又点了份洋菜冻。
“听说久兵卫爷这个人，不怎么会发牢骚？”
“啊？哦，是啊，他本来话就不多。”
“所以阿德姐就说，久兵卫爷会再三地跟她说起这件事，一定是很放心不下吧。所以……”
——久兵卫爷走了之后，佐吉一来，我心里就想，啊，就是他！一开始就对他恨得要命。
——可是，我总觉得佐吉，怎么看都不像坏人呀？我最近越来越糊涂了。佐吉做得很好，越来越有管理人的样子。可是，我还是不想承认他，不然怎么对得起久兵卫爷！
“她那神情难过得很呢。”久米也以消沉的口吻说道。“阿德姐会跟我吐苦水，一定是实在难过得挨不住了。”
平四郎等着追加的洋菜冻，握着筷子，心下大为不快。久米嗅嗅摸过药布的手，抱怨着味道难闻。
“原来是这样啊。”平四郎低声说。“原来是有过这么一段，阿德才会打一开始就对佐吉