站都站不稳。照她那个样子，开店做生意岂不是危险得紧？可偏又怎么样就是不想交给我。”
于是佐吉居中斡旋，总算在昨天把事情说定了。
“哦。”平四郎一笑。“阿德最讨厌你和佐吉两个，却被你们说得让步了？”
久米一双长筷戳进卤汁里，搅动着芋头，又噘起嘴。
“才没让步呢。她把我和佐吉兄呀，说得猪狗不如。真是一点都不可爱。”
“哎，别这么说。不过，你心地也真好，不生阿德的气？”
久米还在搅着芋头。平四郎生怕芋头给搅烂了。一烂，卤汁就会变浊；一浊，阿德肯定又要发火。平四郎从久米手里取走长筷。
“是啦，是很没趣。”久米甩着绑起来的袖子，做出小姑娘闹脾气的模样。“可是，我的确是妓女，她也没说错。”
“也是啦……”
“阿德姐呀，说我用不着去卖淫，应该也可以靠自己的力量过日子。好比像这样卖吃的、帮人缝衣服、挑菜去卖，什么都可以。我不做这些却去卖淫，都只因为我是个懒惰虫。”
啊哈哈，久米扬声爽朗地笑了。
“说的也是，像我这种卖淫的都是懒人。我本人都这么说了，一定错不了。可是，人家我讨厌搬重的东西，也讨厌没日没夜地工作，教我还能怎么办呢。”
“所以你打算来阿德这里，让她治好你的懒病？”
久米一副平四郎问的好像是别人的事般歪着头，干脆地说“不知道”。
“可是大爷，这行生意我做了这么多年，就只有直觉最灵了。我说，要是没了我，阿德姐一定会很寂寞。所以我每天早上一起床，就往这里跑。看到阿德姐瞧见我就发脾气，不知怎地我就放心了。”
“听你这么一说我也放心了。”平四郎说道。“要是全天下的人都像你一样，也用不着奉行所了。”
久米大笑，双手打了平四郎一下。“讨厌啦，大爷。要是全天下都是我这种女人，就什么事都干不成了，连将军大人的城都会被毁。像我这种人，偶尔有那么一、两个就好。大爷真是不懂哪。”
铺子里只留久米一人未免令人担心，平四郎便留下小平次，独自前往佐吉家。门开着，往里喊人，只见佐吉弓着身专心写东西。
平四郎进了房，关上门。因不见长助，一问之下，原来是跟豆腐铺的豆崽子们出去了。
“纪伊大人家要打掉板墙，他们去要木屑了。”
“不会跟澡堂抢吗？”
“就是把木柴运到那澡堂去，换木屑当工钱啊。”
佐吉刚才像是在记帐，一问之下，他回道向来都会将杂院每个月使出去的钱查清楚记明白。
“因为总有些小地方在修缮，而夏天之前也还得淘井。”
“你倒挺认真的。”
“我是个垫档的管理人，为后来的人着想，得好好干才是。”
后来的管理人——原来他是这么想的，平四郎不由得直瞅着他看。佐吉有些吃惊地缩起下巴。
“怎么了？”
“没事。其实我今天来，是有话想和你谈谈。”
话虽如此，却也不是要质问他什么。平四郎只是想问问佐吉现下的心情，其实不说也无妨。
“对你是有些过意不去，不过我稍微查了一下你的事。”
平四郎将先前得知的事，及他的想法原原本本地告诉佐吉。平四郎开始怀疑佐吉的心绪，是八助等人因信壶出走之际，佐吉突然冒出的那句——我为什么会待在这里——以此事为开端，乃至他的身世与现在的立场，直说到仁平这个冈引盯上凑屋总右卫门的理由。说完，喉咙都干了。
佐吉一直默默地听着。见平四郎口渴了，便倒了开水递过来。他就只动了这么一下，其余时候始终垂着头，仿佛后颈上压了块酱菜石。
平四郎啜着开水，蓦地突然难为情起来，笑了笑。
“这还是头一次正经八百地和你深谈。不过，之前该和你正经商量的事可多了，只是我不知道而已。不过啊，佐吉……”
佐吉总算抬起头来。或许是多心，但看到他的眼神似乎放松了些，平四郎也跟着放心了。
“你啊，我倒是一点儿也不担心。我是说，你身上没半件需要深查追究的事，只是仁平让我放心不下。既然他盯上的凑屋是你的外叔公，就更令人担心了。”
“谢谢大爷挂心。”佐吉深深低头行礼。“其实，我会要官九郎飞去向大爷传讯报告仁平头子的事，也是因为差我来这里当管理人时，凑屋老爷就千叮万嘱，要我小心一个叫仁平的冈引。”
佐吉自然认为平四郎不会不知道仁平这恶名在外的人，信才会写得语焉不详。
“原来，凑屋总右卫门早就知道仁平不好惹了。”
“是的。以前在万屋吃同一锅饭的伙伴们被整得凄惨无比，老爷都知道。”
“老爷，是吗。”平四郎双手往胸前一抱。
“刚才你也