去。他最厌恶这种事。
“骗一个年纪还小、而且还是个智能发育得慢的孩子，真是不能原谅。”
长助脑筋虽不好，却也盼望自己能变得和其他孩子一样聪明。竟有人利用这一点，手段真是卑鄙。
“然后呢？反正又是那种老伎俩吧？说拜壶要捐钱是不？要消掉一个邪念，得花多少钱？”
“这个……听说不收钱。”
对此，连平四郎都吃了一惊。
“免钱？”
“是的。所以大家也才会一下子就被说动了。”
的确……仔细想想，在穷杂院里，高收费的信仰不可能盛行得起来。然而，完全免费倒也稀奇。
“搞不好有其他目的。”
佐吉望着川面不作声。平四郎初次见他如此忧郁。
“这时候……久兵卫爷会怎么做呢？”他突然低声说。
“怎么做？什么都没法做吧。一定也会为这件事头痛，来找我商量吧。”
“会吗？如果是久兵卫爷，一定会巧妙地让事情平息吧？不，要是久兵卫爷在，这莫名其妙的拜壶之事，根本连渗进来的机会都不会有。”
平四郎直盯着佐吉看。
“你这回还真是怯懦啊。”
他刻意一笑。
“哈哈，我知道了。你为了这事挨阿德骂了吧？所以才垂头丧气的。也难怪，被她一骂，连我也会很懊恼。”
佐吉没有跟着笑，摇摇头。“没有，阿德姐和这次拜壶的事情没关系，我想她应该什么都不知道。而且这阵子，阿德姐精神好像不太好。”
平四郎一副没出息的样子地畏缩起来。“是为了久米那件事吗？”
久米是个茶水铺女侍，才刚搬到铁瓶杂院，与阿德可说是南辕北辙的两个人。实则前阵子平四郎夹在这两个女人中间，弄得有点尴尬。
佐吉以足尖摆弄着脚下的杂草，蓦地冒出一句：“说来说去，阿德姐还是对大爷有意思。”
平四郎差点从凳子上掉下来。
“你真是语不惊人死不休。别闹了，会害我做恶梦。”
“可是，这是实话。大爷也该注意到了吧。”
坦白说，平四郎早就发现阿德对自己有意，只是发现了也不能怎么样，也不想怎么样。至少，平四郎这方是如此。
“阿德也很寂寞吧。最好是再帮她找个对象。”他笑着说道。“孤家寡人的毕竟不太好，尤其是像阿德这样的女人。”
“我也这么认为。”
说着，佐吉从凳子上站起来，信步走向河岸，从脚边拾起小石子，往河里一扔。那负气泄愤的样子，实在不像他。
小石子落进河里，激起圈圈涟漪。在附近游水的鹈鹕受了惊，转向远去。
井筒平四郎也站起身来，走到佐吉身畔。河风拂脸，清爽宜人。
“好了，别这么担心。拜壶的事就交给我。”平四郎挺起胸膛。
“这信仰来路不明，而且还使了哄骗人的小把戏，有它聪明的地方。照我看，不是八助自己想出来的，一定是去外头听来的。这么一来，拜壶这件事不单是铁瓶杂院，应该也会散布出去。这我会查查看的。”
“好的。”佐吉低头行礼。“有劳大爷了——”