红花朵张开了嘴巴。
下午在回家的路上，本间顺道去了一趟车站前的照相馆，他想将拍立得照片翻拍放大。店里的年轻人一副学生模样，好像不是工读生，而是店主的儿子。本间拿出那张巧克力色房子的照片给他看。
“这是什么？”他问。
“就是想知道，才要放大照片。”
“噢，这张旧照片要先还给您。这样的话，您只要等三十分钟就能拿回，但是放大的部分要等到后天。”
“麻烦你了，我等一会儿。”
店里的椅子太小，坐起来不稳。等待的时间里，没有半个客人上门。不知从哪里吹来了寒风，本间感觉很冷，便干脆走出照相馆，利用附近的公共电话拨到沟口律师的事务所。话筒里传来女子的声音，听来是那个叫泽木的女职员。她说律师不在，要到乡下出差几天。
“后天会在事务所。”
“我有事找他，不知他行程排得怎样？”
过了一会儿，她才说：“日程表都排满了。”
“真没办法。”
她轻轻一笑后说：“沟口律师吃午餐的地点是固定的，事务所附近的乌冬面店。您不妨去那里试试，应该能谈上三十分钟。”
店名是“长瀞”。本间写下她给的地址，道谢后挂上话筒，恰好看见那个年轻店员冲出照相馆，正东张西望地寻找逃跑的客人。
回到家看了一下时钟，已经过了下午三点。井坂不在家，不知道是去了别人家帮忙打扫，还是出去买东西了。本间烧好开水，冲泡一杯速溶咖啡，坐在厨房的椅子上，想了一会儿，然后拨通了搜查科的专线电话。
本间本来就不认为能立刻找到，人果然刚出门办事了。接电话的是别组的刑警，彼此报告了一下近况。本间放下听筒，才开始喝咖啡。
来电在二十分钟之后。电话铃声一次还没响完，本间便接起话筒，只听见一个大嗓门：“还真快，我看你还没累垮嘛。”
是碇贞夫，本间的同事，两人是警校时的同学，之后各自发展不同。碇贞夫后来分配在警视厅的搜查科，刚巧跟本间同隶属搜查科则是两年前的事。
“搞什么搞，又在同一个单位。”当时碇贞夫笑着说。
“我听说你来电话，特地跑到外面来打。科长耳朵尖，在他旁边说话不方便。有什么事？”
碇贞夫身材虽然矮小，却是个被扔到墙上反弹之后不伤筋骨的肌肉型猛男，说话很快，嗓门又大，老家是稻荷町的佛具店。
“不好意思，知道你忙，却还有事要麻烦你。”
碇贞夫大声笑道：“没关系，这笔账先记着。等你回来上班，我会要你加倍偿还。”
“我想申请文件照会，能不能背着科长帮我去做？”
“小事一桩，那位仁兄根本什么都不会看的。人是哪里的？银行？”
“不是，是劳工局和区公所的居民科。”本间同时报上今井事务机公司的“关根彰子”的劳工保险被保险人号码、出生日期和所属的劳工局单位。
“我要这人的工作记录。假如我没有猜错，同一个人应该是在两家公司都投保过劳工保险。”
“知道了。那两家公司名称呢？”
本间报上今井事务机和葛西通商的名字及地址。碇贞夫没有多问，身手利落地一一记下。
“其他要查的是区公所的什么？”
“同一个人的除籍誊本和户籍上的贴条复印件。”本间然后报上关根彰子分籍前的户籍所在地——宇都宫。
碇贞夫写完后复诵一次。
“小事一桩呀……”他的声音稍微压低了，“你现在在干什么？我还以为你整天忙着和复健的小姐约会呢。”
“这是亲戚拜托的事，帮忙找个人。本来不应该麻烦你出马，但是情况有点不太对劲。”
“你是说……”话筒传来碇贞夫的呼吸声，“可能会发展成犯罪案件？”
“嗯。”
“既然这样，你就回来日巴，当成公事就不麻烦了。一个人调查太辛苦。”
“我还没有十足的确信。但我直觉如此，只是不知情况会发展成什么样。”
“听起来很麻烦呀。”
“总之我想暂且先这样试试看。不好意思，麻烦你了。”
话筒中传来寒惠率牢的声音，一定是碇贞夫在抓头。他答应了，说：“知道了。你说是亲戚的事，难道跟小智有关？”
碇贞夫很喜欢小智，嘴里老是说自己是外人，所以可以不负责任地宠小智。
“跟他没关系，是远亲，千鹤子堂兄的儿子。你知道该怎么称呼这种关系吗？”
“我哪会知道。”碇贞夫笑着准备挂断电话。
本间赶紧追问一句：“喂，你最近还在相亲吗？”
碇贞夫四十二岁了，仍是孤家寡人。他听了大笑，说：“相，相。就在上个礼拜天。对方是寡妇，有个二十岁的儿子。”
“你看上人家了？