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深夜——
必须早起的大野屋，半夜里大伙儿都睡得很沉，连清嗓子的声音都没有。住宿佣工虽有十人左右，但似乎没有鼾声过大或会磨牙的人，夜里总是平平稳稳，鸦雀无声地过去。
可是，立春刚过的那天半夜，在如常的寂静中，突然传来女人的惨叫。发出一声又一声、尖叫得几乎要扯破喉咙的显然是阿静。
美代吓得跳了起来，却因为太害怕，有一会儿连动也不敢动；她呼吸困难、双手颤抖。
阿母——阿母发生了什么事？
听到在走廊上奔跑的脚步声，美代好不容易才鼓起勇气爬出被褥，打开纸门冲出去，阿胜正好只手举着蜡烛，在走廊大踏步往这边靠近。
“小姐，回被窝去。”
阿胜冷冷地丢下这句话，将美代推回房里，紧紧关上纸门。美代鼓着双颊，再度来到走廊。
可是，这回也遭到一名下女的阻止，根本无法接近双亲的房间，只断断续续听到阿静细微的声音，和长兵卫的说话声。
不久，阿胜举着冒油烟的蜡烛回来了。透过黑烟，她的表情显得十分僵硬。
“老板娘说她做梦了。”阿胜简洁地说道。“做了恶梦，所以不禁叫了出来。不用担心。”
“什么梦？”
令阿母那么害怕的到底是什么梦？要怎么样才能赶走那恶梦？美代心想。
“不知道。”阿胜答道。“先别管这个，小姐不快点睡不行。这个时间还睁着眼，小心看到怪东西。看，就在那里。”
阿胜如此恐吓，美代赶忙跳进被窝里。真是坏心眼。
翌日，美代偷偷看着一早就忙个不停的阿静，逮住机会扯着继母的袖子。
“怎么了？”
阿静和平素没两样，今天也很美——穿着美代暗自认为最适合阿母的红染衣服。
只是脸色好像有点苍白。
美代问她昨晚的梦——到底是什么让阿母那么害怕？
“唉！”阿静蹲下身子，双手搁在美代肩上说道：“原来美代这么担心。对不起。”
“没什么。我喜欢阿母嘛。”
美代话一出口便涨红了脸。
阿静微笑地凝望着美代一会儿，然后说“谢谢”。美代感到耳根子一阵热。
“阿母做的梦很可怕吗？是梦见鬼吗？还是有人在追阿母？”
阿静摇摇头说道：
“不是，不是那种梦。不是梦见可怕的东西。只是……”
阿静的眼神像是探看着深渊。
“会想起以前的事。梦里，我回到以前那非常穷、老是挨饿的时候。”
“阿母有过那种时候？”
“嗯，有。美代大概不知道那种滋味，不知道比较好。与其要尝那种滋味，还不如死掉比较好呢！”
阿静摸了一下美代的脸颊说“不要担心了”，然后走出起居室。屋里留下好闻的香味。因为阿静在袖口里放了香囊。
详细告诉美代有关阿静的梦的是父亲长兵卫。
虽然阿静那样说，但美代很想知道继母以前的艰苦。阿母到底吃过怎样的苦头呢？明明是那么漂亮又体贴的人。
美代对继母那份深深的关怀，似乎感动了长兵卫。他眯着眼，摸着下巴，如此告诉美代——
阿静生于板桥，是宿场町尽头一家小焊接舖的女儿，上面有五个兄弟姐妹，日子勉强能糊口；连米、味噌、酱油都无法一次买足，总是买当天的份，暂且度日——这是阿静当时的生活。
“你现在的阿母，在比你还小的时候就到处去做事了。有时捡柴，有时帮人打扫落叶，帮人汲水，只要是小孩子能做的，她都做了。可是，最有钱赚的，听说是旅馆的打杂丫头。”
说是打杂，年幼小孩能做的事毕竟有限。阿静负责的是，每有旅客投宿旅馆，就捧来盛水木盆，清洗旅客那沾满泥巴尘土的双脚。
“板桥那一带有很多住宿旅馆。人来人往，旅馆里住了许多旅客。你阿母每天都要冼那些旅客的脚。洗了十个人，才有晚饭吃，洗了二十个人，隔天才可以继续在旅馆工作。因为不想饿肚子，只为了不想饿肚子，阿静总是蹲在冰冷的三合土，每天帮人家洗脚。”
阿静现在偶尔还会梦见当时的情景。无论洗了多少，沾满泥巴的肮脏双脚依旧会在眼前伸出来。即使又饿又冷、身子很难受，仍不得不捧来盛热水的木盆，帮旅客洗脚。丢下木盆拔腿逃跑时，身后会传来许多追赶的脚步声。
洗——洗——洗——脚步声如此高喊着。
“很可怕的梦。”
美代打了个哆嗦说道。阿母真是个可怜的人。
“阿爸不会让你受那种苦。”长兵卫温和地说道，轻轻拍着女儿那小小的手背。“你放心。阿爸绝不会让你跟阿静过那种要担忧明天生活的日子。”
听了父亲的话，美代稍微放下心来。
那晚，晚饭过后，美代悄悄挨近阿静，唤了声“阿母
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