在整个过程中，马克·恩耐斯特的行为最是奇怪。那个秃头的矮个子经理人似乎一时害怕又一时高兴，身子往横向移动，脚步像在跳动似的。但同时又用颤抖的手擦掉眼中的泪水。“没有了他，我该怎么办？”他呻吟道，“他就是我的命呀！”
我四下环顾那些转来转去、不知如何是好的宾客，觉得一定要在混乱之中建立秩序。已经有些人准备穿过那片大草坪去开他们的车子，急着避免卷入任何纠纷。班纳局长也看到这些事，就跑到他们前面去，从上装里抽出一把左轮手枪来。
“大家听好了！我现在要不偏不倚地站在大草坪的正中间，要是有哪个想从我身边跑过逃走的话，腿上就会挨一枪！明白了吗？”
大家都明白了，大逃亡顿时停止。
可是彼德·佛西斯挥舞着两手，跑上前来。“哎。局长，你不能这样跟我的客人说话！我的天啦！你简直是把他们当一般的罪犯看待嘛。”
我很快地站到那两个人中间。“我们进屋里去吧，”我建议道，“佛西斯先生，可不可以麻烦你给我们准备一份客人的名单，班纳局长可以先查一下清单上的名字，然后让大部分的人离开，显然他们都和这件罪行无关。”
我的建议似乎能让所有的人都同意，于是我们将大军开进那栋白色大房子。班纳摇电话把他的手下召来，而我利用这段时间把彼德·佛西斯拉到一边，问一些我自己想问的问题。
“你怎么会碰巧请到夏伯特来表演余兴节目的？”我问道。
佛西斯紧张不安地点上一支雪茄烟。“天啦，这种事怎么会发生在我身上？这真是最坏的宣传。”
“你怎么会正好请到他呢？”我重复了一遍。
“是他来找我的。上个月有一天他带着他的经理人到我的办公室来。他听说我儿子要订婚，就建议我找他来表演。呃，我以为那会是很好的余兴表演。”
“你和你夫人以前不认得夏伯特或是恩耐斯特吗？”
他只迟疑了一秒钟。“不认得。”
“可是——？”我鼓励他说下去。
“可是汤姆可能认得，我不知道。”
班纳局长大步迈进房里来打断了我们的谈话。“这里由我来问话，医生。”
“你的手下赶来了吗？”
他点了点头。“我们会查个水落石出的。你不用担心，佛西斯先生。”
我逛到那间大客厅里，看到马克·恩耐斯特在房间那头，就朝他走了过去。
他看到我，朝挑高而华丽的天花板指了指。“这地方真漂亮，呃，医生？”
“我能不能和你私下谈谈？在班纳局长找你之前？”
“没问题，医生，你在想什么呢？有表演要我帮你安排吗？”
我带着他经过一堆在焦急中喋喋不休的客人，这些人全都越喝越醉了。佛西斯并没有想到把香槟酒给收起来。虽然大批警察就要来了。
我把恩耐斯特安全地带进书房之后，关上了房门，说道：“你手下明星的死好像并没有太让你伤心。”
“我当然伤心啦！他是个好人！”
“朱里安·夏伯特是他的本名吗？”
“不是，那是一百年前一个法国魔术师的名字，是他在一本书里找到的。”
“他的真名叫什么？”
“山米·戈曼，他是纽约人，是看胡迪尼才学会他那套表演的。”
“他原先是想怎么逃出那间小屋的呢？”
“那些是他的秘密，他连我都没告诉过！”
“可是你想必有些想法吧。”
那小个子男人紧张不安地动了下身子。“我不能告诉你，也许我能找到另外一个魔术师来取代夏伯特。”
我试用另外一个方法。“夏伯特想必投了保险，他有些在水里的特技是相当危险的。”
“他当然保了险。”
“有老婆和孩子吗？”
“他？你开玩笑吧？他不喜欢女人的。”
“那谁是他的保险受益人呢？”
“呃……我想就是我了。”
“很强烈的谋杀动机，对吧？”
“见鬼了，我可没杀他。”
“有人杀了他。”我又试问一次，“到底是准备怎么玩脱逃的花样呢？”
“他们不会把罪名安在我身上吧？”
“说不定。”
“我在外面，每个人都看到我，我甚至从来没进到那里面去过。”
“可是也许是他的方法上有什么，让你可以用遥控的方法杀了他。”
“好吧，”他说。“我把我知道的告诉你，他把可以开那些锁的一把钥匙藏在他嘴里，在他舌头底下，只要他的两手是锁在他身体前面，这点他很坚持，他就能把钥匙吐出来，用手接住。”
“那绳子怎么办？”
“你们在把他绑起来的时候，他都会鼓起他的肌肉。”
“那上了锁的门呢？