怎么会掉到沟里？”
“一不小心走神了。”她说，“事故中我丢了一部分衣服。看来得再买几件。”
“蓝思警长说你为牙医工作过……”
“没错。在斯坦福的时候，我试着靠自己独立生活。”
“结果呢？”
“牙医夫人是个醋坛子。”仿佛一转念，她又问道，“你结婚了没有？”
我不由得笑起来：“不，还没有。”
汽车驶上医院车道，我指点她停在我的梅塞德斯旁边：“你刚刚是走路到镇上去的吗？”
“当然。如果天气允许，我几乎每天都要徒步来回。对我来说，这是最好的锻炼。”
对我崭新的梅塞德斯，她大为赞赏。我答应什么时候让她搭个车。然后，我带她到诊所去找爱玻。
“梅，这位是爱玻——马上要成为爱玻·穆霍恩夫人。”
“你好，梅。”爱玻冲她笑了笑，拿两人的名字开了几个玩笑，然后就开始指点诊所内的工作，明显指望这就是她的继任者。我决定请下梅·罗素。
最初的几天过去了，我很快摸清了梅的长处和短处。我给斯坦福的牙医去了通电话，牙医不太情愿地提供了推荐信。我立刻了解到，梅很聪明，工作也认真，对所有病患都亲切可人。她仿佛天生就适合干这行，熟练地保管好病历和账单、安排病人排号就诊，甚至能替我的出诊找出最佳路线。当然，在护士专业方面她不如爱玻熟练。有时候我真希望出诊时她能多帮些忙。不过，她愿意学习。这是最重要的。
这个礼拜五是爱玻最后一天上班，我请两位女士外出午餐，地点就选在雷克斯·斯特普尔顿修车厂对面，一家不错的小餐馆。雷克斯是这里的老主顾了，这天也如常出现，刚好路过我们的餐台。“杜森博格跑得怎么样？”他问梅说。
“还不赖，谢谢。”
“我听说你在这位大夫手下工作，”雷克斯·斯特普尔顿对梅说，“他是个好老板吗？”
“是最好的那种。”梅对我和爱玻微笑道。
午饭后，她先离开了。我和爱玻得以独处片刻。“听我说，她永远也不能取代你。”我真诚地对爱玻说道。
“山姆，给她个机会，她会胜任的。”
“有什么需要我特别注意的吗？”
“工作上当然没什么。”爱玻略一犹豫，又说，“她好像有点怕打雷，但我觉得没事……”
“怕打雷？”
“还记得礼拜三下午，你去巡视住院病患时，那阵可怕的电闪雷鸣吗？”
“是挺可怕。才三月，居然有那种雷电。”
“只持续了几分钟，却把她吓坏了。她趴在书桌上，说过去家里有间避雷室。暴风雨时，父母总把她和她弟弟拽进去，吓得他们魂飞魄散。”
我知道不少古老的新英格兰住宅都有避雷室，甚至北山镇的不少住宅都有。避雷室通常没有窗户，在雷雨时供全家避难用。我一直觉得这玩意儿比雷雨本身更可怕。梅的反应部分证明了我的观点。“还好，附近不怎么打雷下雨。”我说。
爱玻把手伸过桌面，握住我的手说：“我会想你的，山姆。你是女人梦想中的好老板。”
“祝你幸福快乐。你和安德烈定好日子没？”
“复活节一过就行礼。我希望四月二十七号能行，今年的复活节太晚了。日子定了我们会通知你。你会来的，对吗？”
“当然，没什么能阻挡我的脚步。”
这个月余下的日子还算平静。我和梅每天就是看看病人，出出诊，发发账单。爱玻以前不爱跟我出门应诊，换到梅，我倒是每周至少把她拽出去两次。一方面我喜欢有她做伴。更重要的是，这样一来，病人们会更熟悉、更信任她。碰到紧急情况病人来电时，她就能发挥更大作用。
三月底，我们到贝雷街的老福斯特家出诊。三月以来，天气暖得非同寻常，整个月的雷雨都是断断续续。我们去老福斯特家这天，也是个明媚的春日。一路上，可以看到有些农夫已经在田里忙活了。汉克·福斯特没下地，因为膝盖的严重伤势，他几乎整个冬天都在卧床休息。
汉克的妻子布鲁娜个子颇高，不苟言笑。邻里都知道田里的活儿大部分都是她在干。她替我们开了门，跟我打了打招呼，冲梅略微点点头，带我们进入客厅。
“霍桑医生，希望你能尽快让他站起来。要不然，我只能把儿子从春野市叫回来帮忙春耕了。”
我检查着汉克·福斯特的膝盖，将之弯曲了几次：“感觉怎么样？”
“比上次好，大夫。我好得差不多了。”
“你们家老房子真不错。”我做完检查后，梅对布鲁娜·福斯特寒暄说。
福斯特夫人沉吟片刻，突然随和起来：“你想参观一下吗？”
“乐意至极。”
两位女士去厨房和二楼转悠，我在楼下陪着病人。我能听到她们在我头顶的动静。突然，二楼传来一声重击声。“怎么回事？