。对此，如果你有合理解释，”我说，“我当然有兴趣一听。”
安德烈点点头：“答案很简单，一句话就能概括。特德·肖特用一把冰刀自杀了，他死后不久，冰做的刀刃就被壁炉的热气融化。”
菲思·德弗洛和我都沉默着，爱玻立刻附和起来：“山姆，这就像你会提出的解释一样嘛！我敢肯定事实就是这样，没错。”
“爱玻——”我张开嘴说着，然后转过头直接对穆霍恩说，“你试过用尖锐的冰刃刺破肌肤吗？甚至在室外，也不像听起来那么容易。在室内、壁炉边，根本就不可能。事实上，不管冰刃有多锋利，一靠近热气立刻就会开始融化，边缘也不再锐利。”我转身对菲思说，“你前夫隐瞒自杀的真相，能得到什么好处吗？”
她摇摇头：“不能。我们离婚后，他就兑现了保险单。他搬到本地之后告诉我，说没人需要他的保险金了。”
“我坚持认为你的说法有道理，安德烈。”爱玻说。
“不，霍桑医生说得没错。”穆霍恩和气地说，“我想得不周全。我想自己不愿意接受，附近有杀人犯在逃的事实。”
当天晚些时候，我在旅舍的游戏室玩桌球时，爱玻找到我说：“山姆，我想跟你谈谈。”
“好吧。去酒吧？”
“我宁可上楼回房间聊。”
我带她去了我的房间，放松地坐在椅子上，她却身体僵硬地坐在床边。“好吧，告诉我你在担心什么？”我说着，猜测她要说什么。
“你讨厌安德烈，是吗？自从我告诉你我们的事之后。”
“你错了，爱玻。”
“那是怎么回事？”
我一阵无力。接下来我打算说的话，是多年以来最难出口的一次。“我们必须面对现实。肖特并非自杀，而且肯定不是被野山猫所杀。雪停后，我们进入小屋前，没人从小屋中离开。窗户是锁好的，而且门上和屋顶上的雪没被破坏。”
“但是——”
“特德·肖特在我们进房间时还活着，也许在火炉边打盹儿。安德烈第一个走到他身边，弯腰摇动他的身体时，捅死了他。这是唯一可能的解释。我很抱歉，爱玻。——也许多年前，他也在肖特手里损失过不少金钱。”
“不！”她扑倒在床上，用拳头捶击着床面，抽泣着。我不知道该说什么。刚刚已经说得够多了。
当晚我辗转难眠，快天亮才睡着，突然又清醒过来。似乎在睡梦中，我脑子也没闲着。突然间，我想到了一些之前没有想到的可能性。我在床上躺了一段时间，看着天花板，最后终于爬起来，给佩特警长去了通电话。我告诉他打算干什么，但没告诉他为什么要这么干。
“警长，也许已经太迟了，但我希望你能和我去一趟肖特的小屋。就今天早上。”
“去干吗？”
“在自己更确定之前，我想先保密。”
“别告诉我你认为凶手会回到犯罪现场，这你也信？”
“差不多吧。”我承认说。
八点出头我和他碰了面。他听我的，把汽车停在了主路边。雪早停了，所以我们沿着被踩得乱七八糟的小路来到小屋前，没有留下新的脚印。一进门，我就建议我们躲到阁楼卧室去。
“你认为谁会来？”佩特问道。
“我想等等，看自己猜得对不对。之后有的是时间向你详细解释。”
不过几小时过去了，什么动静也没有，我能看出警长的耐心将要耗尽。“十点多了，霍桑医生。你知道，我忙着呢。”
“再给我一小时。如果到十一点还没动静，我们再——”
就在这时，楼下小屋的门开了。我碰了碰佩特的手臂，让他安静些。一个我从没见过的男人走进了小屋，在地板上找着什么。“那是谁——”佩特探长小声说，但我捏了捏他的胳膊，然后绷直身体，跳下了阁楼卧室。
我落在正在找东西的男人身边，不到六英尺处，吓了他一跳。“你在找这个吗？”我举着昨天和爱玻一起发现的铅笔，问道。
他奇怪地看着我，然后伸出手说：“是的，就是它。”
“警长，”我大声叫道，“你最好下来！”
男人脸上露出一丝惊恐之色，我还以为他想跑，但他稳住了情绪：“到底是怎么回事？”
佩特在旁边，让我自信了不少。“你昨天早上戴着假胡子，装成电话公司的人来小屋时，把铅笔掉在这里了。在我们弄明白你是怎么样不落痕迹地出入小屋前，你必须把电话线拆除。警长，你应该逮捕这个凶手。他就是肖特先生前妻的现任丈夫，名叫格伦·德弗洛。”
在警长带走德弗洛之前，我不得不对他从头到尾详细解说一遍。回到常青树旅舍后，我把一切告诉了爱玻和安德烈。菲思·德弗洛对丈夫被捕一事惊讶不已，立刻到郡监狱去陪他。
“昨晚，我很抱歉。”我一开头就对爱玻说，“我脑子不对劲。”
“我们理解。”安德烈说。很显然，爱玻告