“我的上帝啊——他被刀刺中了。”
我赶紧看了看，他说得没错。安乐椅中的男人已经身亡。
穆霍恩拿起墙上挂着的摇柄电话通知了警方。
佩特警长半小时后到达现场。他和我在北山镇的铁哥们儿蓝思警长大不一样。这家伙看起来不像是待在这种偏僻地方的人——他穿着定做的制服，外面套着一看就很贵的皮毛外套，又高又瘦，微微皱着眉头。他问我们怎么会一大早到小屋来。一开始他对我毫不在意，但发现我是个医生以后，明显来了兴致。
“我们刚好没有全职验尸官，”他说，“霍桑医生，你能帮我们推测一下死亡时间吗？”
“我可以试试，”我说，“但尸体离壁炉太近，很难判断准确。尸体上没有尸斑，也没僵硬。他有可能刚死几分钟，也可能死了几小时。不过，不可能超过几小时，因为我们进来时壁炉还燃着。如果死亡时间超过几个钟头，壁炉很可能已经熄灭了。”
“也就是说，他在天亮后才被杀。”
“我认为没错。我们发现尸体时刚十点左右。屋里没开灯，而且餐桌上还有早餐留下的脏碟子。”
“天亮以后雪就停了。”佩特警长转过头对穆霍恩说，“你进来的时候，屋里没别人吗？”
“只有可怜的肖特。”
“而且，外面没有出入小屋的足迹？”
安德烈摇摇头。
“没有任何足迹，”我附和道，“我们搜查了小屋内外，到处都没放过。我们进入的那扇门是唯一一扇。在我们推开它时，门口还积着雪。没有谁靠近过小屋，除了一只野山猫。”
“那凶手肯定是在小屋过夜。”警长断言，“不过，他怎么可能离开小屋，却没留下丝毫足迹？”
“自杀，”穆霍恩说，“自杀是唯一的解释。”
佩特警长眉头皱得更深了：“如果是自杀，那凶器在哪儿？”
这个问题正中红心，我们都不知道凶器在哪儿。
警方带走了尸体。他们把尸体放在雪橇上，一路拖着翻过白雪覆盖的山坡，直到山下可以通车的路边。然后，我们三人回到旅舍。
“跟我说说肖特这人。”我对安德烈说，“你认为谁有杀他的动机？”
旅舍老板耸耸肩：“我猜是他以前认识的人吧。自从他搬来本地之后，很少跟附近的人碰面，谁也谈不上对他有敌意。正如我之前告诉你的那样，他虽然友好，但喜欢独处。”
“他到旅舍来过吗？”
“没怎么来过。”他好像突然想到什么，打了个响指说，“不过几天前他倒真是来过。来拜访在此居住的一位女士。我记得看到他时还吃了一惊，但转过头就忘到一边了。”
“她还在这儿住着吗？”
“是的，我想她还在，就是德弗洛夫人。”
我去打听德弗洛夫人的房间号，留下爱玻继续和安德烈愉快地闲聊。总台服务员听到我的问题，指了指正在大堂对面翻阅时尚杂志，有三十几岁的苗条女人。谢过他之后，我走向那女人。“抱歉，请问是德弗洛夫人吗？”
她转过身微笑道：“是的。我们认识吗？”
“我还没有这个荣幸。我叫山姆·霍桑。”
“我叫菲思·德弗洛，你大概已经知道了。有什么能帮你的吗？”她放下杂志说道。
“我想问问特德·肖特的事情。听说你过去认识他。”
“过去认识？”
“很抱歉，我还以为你听说了。肖特先生今天早上被人发现，死在自己的小屋里。”
她猛转过身，从椅子里滑了下去。我及时抱住了她。
菲思·德弗洛醒过来之后，喝了口我点的白兰地，说：“请原谅我的失态。我好久没昏倒过了。”
“很抱歉，我的消息让你受到如此惊吓。”
她躺靠在大堂沙发上。刚刚的晕倒事件没有引起骚动，只有总台服务员看到她晕过去，而且我及时抱住了她。“说真的，我不该那么失态。他是我很久之前认识的人。怎么回事——是心脏病发作吗？”
“他胸口被刺了一刀。”
“你是说有人杀了他？”她苍白的面孔更加没有血色。
“有可能是自杀，不过还有疑点。你能跟我说说他的事吗，比方说，他为什么要在此处离群索居？”
“答案很简单。特德是个股票经纪。他赔光了钱，一蹶不振。要知道，他不光赔掉了自己的积蓄，还有几百个其他小投资人的钱。其中有些人为此责怪他。终于有一天，他无法面对这一切。所以，三年前他从波士顿搬过来，从此独居。”
“你也是委托他投资的散户之一吗？”我问道。
她露出悲伤的笑容：“不。我是他前妻。”
这次轮到我大吃一惊：“你们离婚了？”
菲思·德弗洛点点头：“我们离婚跟投资失败没关系。一九二九年年初，我遇到格伦·德弗洛，我们陷入了情网。几个月后，我告