水管，丢在门口。“可以收了！”他大喊道。我传话给守在水泵房的杰姆·弗里曼。弗里曼开始转动绞盘，水管在雪地上蜿蜒蠕动起来。
赛克斯顿看到弗里曼来到我们身旁后，大喊道：“现在，散开吧。注意观察鹿的足迹，发现猎物之后，就朝小屋方向赶。我煮好咖啡，等你们回来！”
我们四下散开。翠西和弗里曼朝东边走去，我、警长和老爸朝西去。我尽量让老爸保持在视线范围内。等他一发现鹿的足迹，我马上跑到他身边。
“是鹿，没错，”我附和道，“而且看起来个头还不小。”这下子，我正好跟在他身边，懒得回到原来的位置。我们一起追踪着猎物脚印，就像我小时候一样。
他肯定也想到了同样的事：“昨日重现，不是吗？”
“当然，老爸。”
“你母亲跟你说了我心脏的事？”
“她说，你心脏出了点问题。在吃药吗？”
“当然，当然。我会长命百岁。毕竟，我儿子可是医生，不是吗？”
“我真希望住得离你们近点。想不想搬到东部来？”
“来新英格兰？才不！我们都是中西部的老居民了。你曾经也是。”
“我知道。不过，现在我不太可能搬回去。”
“我可不敢肯定。你觉得在这儿生活得更好？”
“我喜欢待在这儿。”
“你喜欢赛克斯顿那种人做病人？那种有钱人！”
“他不是我的病人。还记得吗，他是你的朋友！”
“你母亲认为他妻子过得不幸福。”
“为什么？”我带头穿过树林，追踪着猎物的脚印。
“哦，罗斯玛丽·赛克斯顿对打猎一事颇有微词，抱怨说她整个生活都围着丈夫转。桃乐斯认为，她听起来不太高兴。”
“北山镇大部分女人都愿跟她换个位置。”
突然，在我们前方雪地上，出现了猎物的新鲜粪便。父亲示意我小声点。“安静，”他低声道，“猎物就在前方不远处。”
我们走出树林，绕过一丛灌木，我看到蓝思警长朝左边走去，直指着前方，从我们这个位置看不到它。突然，猎物出现在前方二百码处，朝赛克斯顿的小屋奔去。
“看它的角！”我父亲激动道，“说不定有十二个分叉！”
猎物突然转过身，朝我们冲来。蓝思警长举起猎枪。不过距离太远，瞄不准。他肯定想到了这一点，又放下了枪。猎物掉转头，朝另一边跑去。
“风从我们这边刮过去。”我父亲说，“它大概闻到了我们的气味。”
“如果翠西和弗里曼守在那边，那它跑不掉了，只能朝小屋方向逃去，赛克斯顿肯定能命中目标。”
我们加快脚步，小跑起来。池塘出现在视线里，紧跟着是小屋。我看到弗里曼从山坡另一边爬了上来，过了一会儿，比尔·翠西也出现了，背冲着主屋。两个人都看到猎物，端起了猎枪。
“他们怎么不开枪？”蓝思警长跑到我们身边，问道。
“那家伙离小屋很近了，赛克斯顿可以轻易干掉它。”我父亲说。他也举起了手里的猎枪，但猎物像离弦之箭，笔直朝前冲。它穿过小屋前的空地，从小屋旁不到二十码处蹿了过去。
小屋里并没有传出枪声。
我们还没弄明白发生了什么事，大块头的猎物已经穿过池塘边的浅水地带，从侧面冲向弗里曼。弗里曼转过身，单脚跪下，举起猎枪飞快开了一枪。子弹击中了猎物身后的水面。它逃走了，消失在池塘后的树林里。
“该死，怎么回事？”翠西冲下山坡，朝我们身边跑来，怒吼道。
弗里曼也赶了过来：“赛克斯顿怎么没开枪？”
“我不知道。”父亲答道。我也不知道。我们都呆站在那儿，看着脚下的打猎小屋。雷德尔·赛克斯顿的脚印是通向小屋的唯一足迹。烟囱里还冒着烟，显然他已经生了火，在煮咖啡。
我父亲沿着鹿的足迹，迂回走到小屋边，推门进去。
他几乎立刻再次出现，对我叫道：“快来，山姆。出事了！我想，他被谋杀了！”
我警告其他人留在原地，独自前去一探究竟。
雷德尔·赛克斯顿趴在小屋中间、餐桌旁的地板上。他脸朝下，后脑勺上血迹斑斑。一旁放着鲨鱼齿状的棍子，显然来自他的古兵器收藏。
“他死了，没错。”我确认道，“凶器就是那玩意儿，他当场毙命。”
“会是谁干的，山姆？”我父亲问道。
我走到门口，叫蓝思警长：“警长，过来一下，小心点，别破坏脚印。”
“根本就没什么脚印，大夫——除了雷德尔自己的。我围着小屋转了一圈。后面的厕所也是空的。”
我朝池塘方向看过去，证实了他的说法。小屋一侧靠近池塘，离水面仍然有十码远。从小屋到水边的雪地上没有丝毫痕迹。翠西和弗里曼没理会我的警告，跟着走了过来。