打电话过来，和我们约了个时间去他办公室见面。奈特和我打算周一早上过去。”
“有什么特别的事吗？”
“没有，只不过是去签署一些文件。这间农舍会归到我的名下，还有银行里的少许存款和她买的一些股票。”
“我能否再去她卧室看看？我想整理一下案发当时的思路。”
“当然，”她带我来到二楼，“实话跟您说，奈特和我一致认为医学会下周的听证会纯属无稽之谈。我们对您万分信任。”
“感激不尽。”
我在门口站了一会儿，审视着空空如也的床铺和冷清的家具。没有了窗帘，朝阳从窗户里倾泻进来，房间里的一切都沐浴着金色的光辉。我在同一张藤制靠背椅上坐下，回想案发至今的一幕幕。“塞斯·罗杰斯上周来过吗？”我问弗雷达·安。
她点点头：“星期五。他待了半小时左右。”
“他们交谈的时候，你们在场吗？”
“老天在上，绝对没有。她对遗产的事总是守口如瓶。”
我来到窗畔，向外望去。刺眼的阳光使我不得不用手遮眼。奈特扛着供水房里的工具，在院子里忙碌。我回头看着空无一物的床头柜，“她下葬时，牙齿也一同被埋了吗？”
“当然啦，”弗雷达·安不明所以地看着我，“您的问题真奇怪。”
周末过得异常缓慢。周六早上我有两个病人，接待完他们后，我留在办公室里查阅贝蒂·威利斯的病历。玛丽探头进来问我要不要参加国庆节野餐。“已经有大约二十人报名了。”她告诉我。
“不知道，玛丽。现在我的心思不在那里了。”
她表示理解。“那我晚些时候再来问您。”她说。
门又被打开了，这一次是蓝思警长，“我就盼着能在这儿找到你，医生。”
“怎么了，警长？”
他进来坐下，“我还在调查威利斯的案子。居民们想看到一些实质性的进展，但我不知道该怎么办。我要逮捕死者外甥女帕克太太吗？”
“你唯一的选择就是逮捕我，警长。”
“别说傻话了，医生！”
“马丁·沃尔夫并不认为这是傻话。”
“管他干吗。他屁话就是多。”
“如果医学会采信他的说法，我的执照就要被吊销了。”
“他们并不认为你是凶手，医生。他们只是觉得你有可能犯了个错误。”
“对医生来说，这和杀人没什么两样。如果我犯了错，那我就是杀人犯。”
蓝思警长掏出一包咀嚼烟草，打开包装，“这个案子我一直在琢磨，各种解释简直都快让人发疯了——你肯定也都想到了。”
“举个例子？”
“好吧，也许是帕克太太或者是她丈夫在老人的假牙里下了毒。”
对这个假设，我马上置之一笑。但有朝一日，我会不会发现比这更加荒唐的真相呢？“氰化物是立即致死的，警长，只需要几秒钟。我在场期间，她根本没戴过假牙。如果在我到达之前她就被下了毒，那她早就死了。”
“你给她看病的时候，她嘴巴里有什么东西？”
“洋地黄药片和一小口水，”我又想起了些别的东西，补充道，“还有我的体温计。我给她测了体温。”
“会不会有人在体温计上下毒？”
“不可能。我甚至没有把体温计放在包里。在我的上衣内侧有个小口袋，我把它和钢笔、铅笔放在一块儿了。”
“那——”
“相信我，警长，我已经想到了所有的可能。贝蒂·威利斯不可能被下毒，可她偏偏就是被毒死的。”
“你打算怎么办，医生？”蓝思警长问道。
“我会参加周二的听证会，我必须出席。只能接受他们的裁断了。”
“要是他们认为你不能在这里行医了——”
“除了北山镇还有别的地方，”我努力挤出一丝微笑，“也许我可以当个兽医。他们说不定会同意让我给动物看病。”
“医生！”
“别担心，警长。挽只不过是开玩笑。”
“周二的听证会我也要去。我一直在尝试追查本地的氰化物购买情况，不过线索很少。许多摄影用化学品都有氰化基，比如还原剂或着色剂。家里有小型暗房的人要进行显影作业，就会去外头的柜台购买药剂。”
“就算没有暗房，也一样可以买这些药剂，”我说，“氰化物可以轻而易举地分离出来。”
他的愁容没有丝毫消散，“周二我能和那些人说什么呢，医生？”
“真相，”我给他打气，“你能做的只有这个了。”
整个星期一，我只有一个病人，我发现人们在街上看到我的时候已经不再交头接耳了。他们的议论已是多余——人人都知道我成了杀死威利斯太太的嫌疑犯。
“我和您一块儿去。”周二早上我正准备出发去听证会，玛丽郑重其事地