。我不可能把他俩搞混，哪怕是在夜里。案发后，我的一位副官几分钟内就赶到菲尼索家堵住了他的退路。他用聚光灯照亮了周围的区域，但是并没有发现任何可疑人物。”
我审时度势，发现这是个令人讨厌的死胡同。
“凶手不可能是裘力斯，除非他真的可以隐身；凶手不可能是朱恩·塞德里克，因为时间太紧，而且她也没有机会把犯罪经过告诉裘力斯；凶手也不可能是米丽，因为她身高与凶手差太多，并且不可能不被发觉地回到家里。还有别的嫌疑人吗？”
警长耸耸肩：“一个碰巧经过的流浪汉？临时起了入室打劫的念头？”
“你忘了凶器是裘力斯·菲尼索的拐杖，我前一天在他家还见过的。”
“那就只可能是菲尼索了，医生。不管他施了什么法术，总之是罪责难逃。不过有罪没罪对他来说有什么区别呢？反正是要进精神病院的。”
我觉得脑细胞忽然间都死光了：“这是我来到北山镇以后，第一次被某个案子困住。”
这个谜让我始终心烦意乱，不论是在办公室还是在家。
“你得忘记这事儿，山姆，”几天后，安娜贝尔实在忍无可忍了，“你马上就要成为一个父亲了。”
她的话固然没错，但是第二天早上，我仍然决定再去一次警长办公室。
“怎么了，医生？”他模仿一个著名电影卡通人物的样子和我说话。
“我要跟你谈正经事，警长。”
“别那么严肃嘛，什么事呀？”
“你还保管着裘力斯·菲尼索的隐身戒指吗？”
“当然啦。如果案件进入审判阶段，可能会作为证物被律师征调，不过现在还在我的档案袋里。”
他从一个信封里把戒指倒在桌上，我接过来仔细地研究起来。
“看上去不是什么珍贵古董或是价值连城的宝贝。”
“嗯，罗斯珠宝行有卖的，十九块九毛五，我查过了。”
“我相信有些事使他相信这便是吉基斯的牧羊人戒指，柏拉图的……”说到一半，我忽然呆在当场。
“怎么了，医生？”
“我知道了，警长！答案就在这里！快走，我在路上跟你讲。”
我们上了警长的车，车子启动后，我开始解释。
“裘力斯·菲尼索是个有精神病的农民，他连拖拉机要在平地上驾驶这么简单的常识都搞不清楚，怎么可能会去读柏拉图的？显然不可能是在他自己家，他们家的书橱里只有盆栽和瓷器小人，唯一能读的东西在他的卧室——西尔斯百货商店货品目录。”
“我不明白，医生……”
“这本书在另一间房子里——沿栗子山路向下走，拉尔夫·塞德里克的家。回想一下案发现场吧，那些书被人从书架上扔到地上。”
这时我们已拐上了栗子山路，警长问：“我们现在就去那儿？”
“不，我们先去菲尼索家。”
这是个明智的选择，我们到达的时候，正赶上米丽和朱恩一块喝早茶。
“请问有什么事吗？”米丽捧着一杯咖啡，站在门口。
“案情有新进展了。”我说。
“进来谈吧，我给你们二位倒咖啡。”
看到我们，朱恩·塞德里克问：“又有坏消息？”
“算是吧。我想给你们俩说个故事。两个女人，一对邻居，她们都有失败的婚姻和恨不得除掉的丈夫。”
米丽的咖啡杯从手里滑落：“上帝啊！”
“什么也别说。”朱恩提醒她。
“本来也用不着你们开口，”我神色自若地说，“我全都清楚了。当裘力斯摔断腿后，威胁说要杀了奸商拉尔夫，可能在这时，你们便有了初步的计划。也许也是在某个早茶时间，你们发现了一个一劳永逸的妙计——裘力斯杀了拉尔夫，自己也被关进精神病院。裘力斯的精神状态实在是太糟糕了，只要你们稍加刺激，他真的会产生自己杀人的错觉。读过牧羊人和那枚隐身戒指故事的人应该是你，朱恩。你甚至还专门找了一枚戒指给米丽，让她拿给菲尼索，骗他相信自己真的可以隐身。”
“我怎么可能让他相信这种鬼话？”米丽质疑道。
“他一直在服用止痛药，这使他长时间处于昏昏沉沉的状态。再加上他本来脑子就有问题，要让他相信通过操纵戒指便可获得隐身能力并不难。谋杀发生的时间也是经过精心设计的，菲尼索要在心理上具有足够强烈的杀人动机，但生理上又不具备杀人能力。这时你们的计划进入了关键性的第二阶段。当晚，米丽给裘力斯多服用了一剂止痛片，让他彻底晕菜，朱恩扮演了凶手裘力斯的角色，用大棒打死了自己丈夫。”
“等一下，医生，”警长打断了我的话，“你忘了一件事，凶器是菲尼素的拐杖，它难道自己长了翅膀飞到了塞德里克家吗？”
“其实凶器就在我们眼皮子底下被送了过来——那个米丽做的棉花雪人。雪人身高和拐杖差