加这个降灵会，好吗？如果你当场证明她不是骗子，那我的丈夫也许会相信与死人谈话这件事是真的。”
我摇摇头。
“我不能答应你这个要求，凯特。这已经不是一个医生该做的事了。”
她勉强地叹了一口气。
“好吧，还是很感谢你听我说这些。”
我妻子安娜贝尔是北山镇唯一的兽医，于是她的诊所就成了大大小小各种动物的“诺亚方舟”。那天下午，我接到——个来自“方舟”附近的农场电话，出诊结束后，我踏上了回家的路，并在她的诊所停下来，她正在为一只猫咪摘除脚掌上的刺，小家伙痛得快不行了。
“你就像当年的安德鲁克里斯。”我调侃道。
“我比他温柔多了，还是你没发现？”
“我现在要回家了，你也快下班了吧？”
她轻叹一口气，望向身后的一排排笼子。她的助手正在那边照顾一只德国种狼狗。
“我至少还要一小时，然后就回家。”
“我有个提议，去马克思饭馆吃晚餐吧。七点钟怎么样？”
“听上去棒极了！”她毫不犹豫地答应了。马克思的牛排馆是北山镇上我们最中意的餐厅，十二月时，我们的婚礼接待程序也是在那儿举行的。
我换好衣服，提前十五分钟到了马克思牛排馆。安娜贝尔还没出现，我很惊讶地发现凯特·黑尔和她的丈夫坐在一个雅座里。如果装作视而不见的话，未免也太蠢了，所以从他们身边经过的时候，我致以晚安的问候。亚瑟·黑尔立即起身招呼我。
“晚上好，医生。要不要一起喝一杯？”
“我在等我妻子呢，她应该快到了。”
“没事儿，先坐下来，等她来了再说。”
我和马克思说了一声，好让他知道我在哪儿，然后就和他们坐到一起。“不用给我弄喝的了，”我说，“我等安娜贝尔一块儿。”
亚瑟·黑尔戴着一副金边眼镜，嘴里叼着烟斗，可谓学究气十足。他大约五十岁，可能比他的妻子年长几岁，当镇议会的事务不是那么繁忙的时候，他就去自己经营的一家印刷公司工作，那儿雇了十来个人。
“凯特正在和我说她拜会波士顿的一个灵媒的事儿，她说今天也和你谈了。你觉得怎么样？”
尽管不太情愿被卷入其他人的家务事，但我觉得还是应该把对凯特的忠告复述一遍。当我说完，她接过话茬。
“亚瑟和你看法相同，山姆医生，我也承认你们说的可能有道理。但尝试一下也没有什么坏处，反正她的要求只不过是三百块外加旅费，就可以来我们家搞一个降灵会。”
“三百块是个大数目了。”黑尔小声嘀咕道。
“为了和我们的儿子说说话，再听一次他的声音，三百块很过分吗？”
“凯特——”他语带恳求地说，“理智一点。”
“如果你担心这个女人是个冒牌货，我们可以让山姆医生做见证人。”
“我不打算……”
可是还没等我提出反对意见，她的丈夫便满脸放光地看着我。
“山姆医生，你会来的，对吗？”
“这有点超出我的专业领域了。”我抗议道。
“乱讲！你高强的破案本领谁不晓得。从某个角度来看，这和那些不可能的案子不是一样的吗？”
“如果你们怀疑对方使诈，应该找蓝思警长，而不是我。”
“要不你们俩都来参加吧。”凯特建议。
我终于看到了脱身的曙光。
“要是你们能说动蓝思警长，那我也参加。”
这是一个稳赢的赌局，因为我知道蓝思警长不可能对这种事情有兴趣。
结果我错了。
第二天下午，蓝思警长打电话给我。
“下午好啊，医生。还在与新婚期苦苦搏斗吗？”
“没这回事儿，”我语气肯定地告诉他，“倒是你，还打算再任一期吗？”
这个问题我每四年都要问一遍，而回答总是肯定的。他第一次当选警长是在一九一八年，较我来到北山镇早约莫四个年头，现在他的第六次任期即将届满了。
“有一次，在我意志消沉的时候，我曾在纪念馆答应薇拉今年不再留任。她觉得二十四年对任何人来说，都已经足够长了，可是，他奶奶的，医生——我退休了能干吗呢？去农场养鸡？加上战争爆发，后来我跟她说我打算再干最后一期，她便同意了。”
听他这么说的时候，我心里乐不可支。我没法想象由另一个人担任北山镇的警长是什么样子。
“话说回来，”他接着说，“今天打电话给你是想谈谈亚瑟·黑尔和他妻子的事，他们要搞降灵会。”
“别提这事儿了，警长。我是告诉过他们如果你参加的话，我也会出席，可那只不过脱身之计罢了。他们痛失爱子，我也很难过，但这不能成为我支持迷信活动的理由。很明显，这个珊德拉·格