我坐起身来。
显露出很不悦的表情。
“干啥——”
口齿不清，发音模糊。
这种时候，我的用词遣字总更让人觉得我心情不好。非但如此，明明没在工作，我却总是一副被人打扰似地生起气来。
明明不是妻子的错。
妻子从纸门后面探出头。
“哎呀，又在这里睡懒觉了。”
“我才没睡，我只是在想事情。”
“可是你的脸上有榻榻米痕。”
“罗唆，我只是有点累了。到底有什么事——”
明明内心不这么想，嘴里说出的却是一句接着一句的不愉快的话。我盘腿而坐，抬头看妻子。
“有客人找，是敦子小姐唷。”
“喔——”
客人——吗？
原本虚张声势的不悦顿时消退了下来。我端正座姿，环顾房间四周，看起来不算很乱。与自甘堕落的我不同，妻子平时勤于打扫，即使临时有访客来也不用担心，反而我这张睡得略显浮肿的脸才最不适合见客。
来者是朋友的妹妹，目前在某文化科学杂志担任采访编辑的中禅寺敦子小姐。今年才二十出头，十分年轻活泼，是位才气英发的女中俊杰。
实不相瞒，我能以小说家身分讨生活，全部多亏了这位敦子小姐。靠着她的引介，我才得以在杂志上发表作品。
来不及刮胡须便与恩人面会。
这位短发的职业妇女还留有少女时代的稚气，看到睡迷糊的我似乎也不怎么惊讶，在礼貌性的招呼后，立刻说明她的来意。原来她想了解关于——发生于密室的事件，问我有何可供参考的书籍。虽然我从没公开宣称，但她也知道我常在糟粕杂志上撰写三流报导，因此以为我对这类题材小有研究吧。
不管是否能派上用场，我立刻就我所知范围，向她介绍了几本——以密室为题材的推理小说。
我说话模糊而冗长、不得要领，但中禅寺敦子还是一副非常感谢的模样，“真是太谢谢您了，关口老师。”向我敬礼道谢。
她的动作灵巧而敏捷。
“——我对推理小说只有些模模糊糊的印象，对这个类别并没有认真研究过，接下来我会仔细阅读老师推荐的这几本小说的。”
“呃——抱歉，似乎没派上什么用场——总之、该怎么说呢。”
我欲言又止，低下头。
“——我顶多也只是知道书名，不是什么热心的读者——话说回来，这种事情问你哥应该收获会比较多吧？”
她的哥哥是我为数不多的朋友当中的一位，自从于旧制高中相识以来，前前后后也已经有十五、六年的交情。
他在同一町上开古书店，算是一般所谓的书痴，阅书无数，不分日本、西洋，几乎没有他不知道的书。
但是敦子难得尖锐地拉高嗓子说：“这可不行呢！”
“——要是被我那个疯癫大哥知道，说不定他会断绝兄妹关系呢。您也知道，大哥他呀，最讨厌人家谈这类话题了。”
“是吗？他比我读过的推理小说还多得多吧？”
“读当然会读，我哥只要有字什么都读嘛。可是他最讨厌那些——密室谜团或人凭空消失之类的古怪话题了。要是被他知道我在调查这类事情的话，他肯定会气得冒烟的。”
“啊——原来如此。那家伙一生起气来的确很恐怖呢。只不过啊，小敦，你为什么要查密室的事？”
敦子迟疑了一会儿后，向我诉说起消失于密室中的妇产科医生的故事。
奇妙的故事。
虽然是我先开口提起，听她说明时却心不在焉。耳朵闭不起来，照理说应该把她的话全部听进去了，但留在我的意识上的却只有片段而已。
妇产科——进不去——被封闭着的——怀孕——胎儿——小孩——消失——死亡——诞生——
诞生。
未诞生。
这些片段自行结合成了一种讨厌的形象。
——这是，
这个形象是什么？
厌恶的形象于产生的瞬间立刻溶解成浓稠的液体充斥着我的意识。
——是海。
黏稠不定的海。
这是怎么回事？
——浓稠的海，
——有如浓汤般有机的，
——我，我究竟，
我厌恶的究竟是什么？
“老师您怎么了？”
中禅寺敦子睁大眼睛，诧异地问我。
“啊——嗯，海……”
“海？”
“没事。”我摇摇头。
“大概是气候的关系——最近身体状况不太好，有点头晕——”
感觉很不舒服。
我早习惯在这种场合装出一副镇静的样子，反正我平时情绪就很不安定，所以就算有点不舒服也不奇怪。