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所谓的鬼……
“所谓的鬼——究竟是怎样的怪物？”
铃木问。薰紫亭的店主一如平常满脸笑容地答道：“铃木先生，鬼就是那种穿着虎皮兜档布，脸红通通的……”他讲到一半停了下来，又立刻反问：“不不，您问这个问题应该不是想听这么普通的答案吧？这些您认识早就知道了吧？”
店主的声音轻柔高亢又彬彬有礼，说起话来习惯比手画脚，所以即使在闲谈，也像大费周章说明半天。铃木每次跟他聊天总有错觉自己在课堂上听讲。店主就是这么个古道热肠的人。
“不，其实我想问的真的就是这么普通的问题。一般所谓的‘鬼’，就是那种头上长了角，在节分（立春前一天）时被打得落荒而逃的那种怪物吗？”
“这个嘛，我不是专家，所以也不是很清楚……”店主的笑得更灿烂了。
“不过基本上，鬼都是有角的，不，应该说有角所以才算鬼——”
“对对，就是这点，我想问的就是这种问题——”
铃木语气夸张地强调。他将原本抓在手上的飞车摆回棋盘边缘。反正这局棋再下两步，铃木的败北就决定了。
“——例如，所谓的鬼是否必须有角吗？即使具有其他应有特征，但没有角的话，是否还能称鬼呢？”
“这个嘛——”
薰紫亭早早察觉铃木已无心下棋，便将手上把玩的几颗棋子放回棋盘。他说：“既然有‘隐角’这种说法，可见没有角就难以判别是否为鬼哪。”接着他又笑了笑，半打趣地说：“您该不会是因为角行被我吃了才问遭问题吧？”接着店主又说：
“秋田县有种妖怪叫生剥，据说那其实不是鬼呢。”
“啊！我记得那是一种大人带着大面具假扮妖怪吓小孩的民俗活动。好像在除夕夜举行的。扮妖怪的人挨家挨户拜访。不过我记得这好像是‘春访鬼’那类的妖怪吧？我在相关书籍上看过，跟火斑剥或腔皮怪同样是在春天来访的鬼——”
“话说，我记得您似乎很喜欢看折口的书？”薰紫亭点点头，将棋盘挪到一旁，表现出洗耳恭听的态度。
铃木则由原本正座的姿势改为轻松坐姿，将原本放在旁边的茶移到自己面前。
薰紫亭一边收拾棋子，一边问铃木：“不过生剥并不算坏妖怪吧？”
“嗯，并不会做坏事呢。”
“是呀，甚至富有教育意味呢。外表像个鬼，面容凶恶，拿着菜刀恫吓小孩，质问小孩是否爱哭，是否做坏事——”
做坏事的话鬼就要来了——
鬼会把你从头一口吞下——
“——所以说，这么恐怖的怪物恐怕还是一种鬼吧。况且别的不说，生剥也有角呢。那张凶恶的面相，完全是副鬼的模样哪。”
薰紫亭破颜微笑，语气沉稳地接着说：“若要论好坏，反倒小孩子才坏。”
“心里若无愧，就算被威胁也不会觉得恐怖吧？”店主最后如此作结。
“可是店主啊，我认为没有心中无愧的小孩哪。小孩子当然知道坏事不应为，做了坏事会受到责骂。但是他们缺乏知识与经验，无从判断何谓好事坏事。所以我想——每个孩子总是担心是否在不知不觉中做了坏事呢。”
“原来如此。所以说愈认真的好孩子，愈可能在无意识中恐惧罗？”
“我认为小孩子其实无好坏。若是有不管自己行为是否合乎模范，都坚决认为自身是清廉洁白的达观孩子，反教人觉得不舒服，您说是吧。生剥去吓唬的都是幼小的孩子，被那张睑一吓就哭出来了。我看即便是大人，被这么恐怖的脸拿菜刀抵住身体也会吓得半死吧。”
“的确很可怕哪。活到了这把岁数，我要是被那么可怕的怪物吓唬，说不定也会哭出来。”和善可亲的店主挥舞着双手夸张地附和。接着他又说：
“但是有人认为生剥就是生剥，并不是鬼。嗯……我也说不上来，让我想想……对了，那张脸的确恐怖，但也很有效果；那张脸一看就知道正在生气，就知道它不是人类，头上长了角，又赤面獠牙——”
“的确如此哪。”铃木点头，说：
“怎么看都觉得那是典型的鬼脸呢。”
“不，与其说是鬼，更重要的是不是人。”
“不是——人？”
“嗯，所以生剥才会长成那样子。其实换成别张脸也成，只要让人一看就知道那不是人就行啦。”
“让人知道不是人——？”
“是的。如您所言，没有心中无愧的孩子。但是孩子——其实不只孩子，每个人都会撒谎。一旦心怀愧疚，便想掩饰，如果是人，还能蒙骗，可是怪物的话就蒙骗不了。生剥的脸部其实隐含着‘我不是人，骗我没用，老实招来吧’之讯息。”
“原来如此，所以说——”
“披着蓑衣，遮掩脸部挨家挨户上门的怪物——这些春天来访的怪物虽然恐怖，仍算是一种神明。它的确不是人，倒也不见得是鬼。那张脸之所以如
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