或者更大一点也说不定。
不，推测她的年龄多大着实不具任何意义，因为杉浦对于这名坐在檐廊的少女别说恐怖感，连一丁点的厌恶感或抗拒感都没有。
——她并不是小孩子。
直觉如此告诉他。
不是小孩，也不是大人。
那么她是什么呢？
杉浦夹在栗树与围墙之间，屏气凝神地注视着这名不会拒绝自己的特异分子。
少女一动也不动，或许是杉浦透过墙上的边饰壁孔窥视的缘故，眼前的光景有如收藏于画框之中、色调昏黄的印象派绘画之感。
——所以才不觉得恐怖吧。
与欣赏绘画的感觉相同——他并不觉得所见光景实存于世，所以并不害怕。这样的分析或许没有错，因为杉浦此时不只是小孩，连其他陌生人都感到惧怕。
就在此时。
从绘画背景的那片黑暗之中，一双苍白的手伸了出来。
那双手与少女的一样纤细，一样白皙，手腕以上没入黑暗之中，无法看清。
少女似乎没注意到手的存在。
那双手贴住少女纤细的颈子，仿佛原本就附着在颈子上。
接着，将颈子……
紧紧掐住。
少女眯起了眼。
那表情，究竟是感到痛苦，抑或——
感到陶醉？
喀沙喀沙作响的，究竟是少女挣扎的声音？
还是栗树枝受风摇动之声？
看得忘我的杉浦全身僵硬。
无法作声。
少女轻轻向后仰，倒向昏暗的客厅里，上半身融入黑暗之中，接着两腿悬空晃动了几下，仿佛被那双手拖入黑暗里，消失无踪。
已经什么也看不到了。
悄然无声。
整段过程仅有短短数分钟，不，说不定只有几秒钟。
杉浦全身冒冷汗。
他呆站在原地，一动也不能动。等到回过神来时，发觉自己灯也不开地坐在客厅里，汗水早已变得冰凉，全身感到一阵寒意。
明明已经快进入初夏了。
——刚才看到的情景是……
该不会是凶杀现场吧？——杉浦得到如此平凡结论，已经是夜阑人静之时。
杉浦着实受到了惊吓，但并不是因为他目击少女遭到杀害，而是因为绘画竟然动了。对杉浦而言，围墙对面的事件是如此地不真实，不存在于世上的事实。
因此，当他想到该去采采状况或向警察通报时，又是更久之后的事。等到他想到这些时，已经半夜三更了。
就在他犹豫不决，不知该采取何种行动当中，天色渐白。
最后他既没去看看状况，也没向警察通报。他什么也没做。
但是没做反而是正确的。
杉浦经过几番犹豫与思索后，决定还是如平常一般躲在门后阴影处观察。这是他每天早上无意义的例行公事，每天躲在门后偷窥隔壁家的女孩上学。
——今天早上……
如果那是事实的话，少女便不可能出现。
若是事实，杉浦的日常生活将逐渐失去均衡，终至崩溃。
在确认事实之前——昨晚发生的事件，对杉浦而言终究仍只是幻影罢了。
但是，实际上……
杉浦此时两眼充血、满脸胡碴，面容变得异常憔悴，仿佛老了十岁之多。
而少女——
少女的模样与平时没有分毫差异，一如既往准时走出家中大门，朝学校方向而去。
一切都与平时没有差别。
——那么昨天发生的那件事是白日梦吗？
杉浦陷入轻微的混乱。他放弃冷静思考，缓慢地回归日常生活。但也因为缺乏结论，接下来他将长期受那双苍白纤手的幻影所苦，不断在幻想与现实之间徘徊。
由黑暗中伸出的手。
勒住少女头子的手。
纤长的手指，掐进雪白、吹弹可破的肌肤。
带着愉悦表情遭黑暗吞没的少女。
没有惨叫，没有半点声响。
也没有悲伤。
因为是画里的事件，理所当然。