群人看透了这样的时局只是暂时的。”
“认为那些东西将会升值？”
“对，他们这么想，所以到处搜集美术品——是非法地。像是寺宝啊、本尊、秘佛等等的。当时大户人家的仓库里，比如说现今十分昂贵的浮世绘之类的东西，被当成旧报纸一样扔着不管。我想他们就是在那时候食髓知味……”
“那一定是暴利吧……”关口羡慕地说。
“也没那么好赚，书画古董不管是窃取还是脱手都很麻烦的。若是摆在家中自我满足还好，不卖掉就换不了钱。可是就算要卖，若是卖给之前案子中的茶道具店那样的地方，会留下线索的。”
“会吗？”
“会啊，因为太明显了。宝石还比较容易脱手。宝石可以加工，或是只摘下宝石，而且宝石也有黑市掮客。可是美术品的话，只是东西原封不动地换了个物主。就算是循正规管道买来的，万一买到赃物，也一样麻烦。只要追查，就找得到出处。”
“不要给别人看就好了。”
“那怎么成？”
益田说到这里，喝光了咖啡。
然后他拿起本来好像摆在沙发后面的马鞭，往自己的膝盖抽了一下。
“那是啥？”
“这是护身用的鞭子，前些日子在大矶弄到手的，我很中意它……嗳，这不重要。听仔细了，小偷是将赃物卖给古董商之类的换取现金，对吧？而买下来的掮客，又会把它卖给其他人。卖价会高过收购额，东西会变得十分昂贵。既然会以这么高的价码买下来，那当然都是买来炫耀的。得手之后，是不会就这么收起来的，所以马上就会曝光。除非带出去海外卖掉，否则很难保密到底。所以……莫非有将赃物出口到海外的犯罪组织吗？”
益田原本是警察，所以他非常了解这类的事情吧。
“总之……嗳，虽然有这些困难之处，不过这群小偷，偷窃的手法似乎相当高明。藤堂先生完全没有察觉。到了早上，打开仓库一看，大大地吃了一惊。然而这群小偷不晓得发了什么疯……”
益田用鞭子“啪”地抽了一下沙发。
简直像个说书先生。
……除了书画古董之外，偷儿竟然把藤堂先生养的山颪也给偷走了……就是这么回事。“
“偷走山颪啊……”
为什么……要偷那种东西？
“有小偷会偷活的东西……或者说生物吗？”
我问，益田说：
“没办法，就是有啊。喏，不是有牛小偷、鸡小偷吗？生物一样会遭窃啊。”
“那些是家畜。”关口说，“山颪又不是家畜。”
“那不是家畜，是家人。藤堂先生说，东西可以用钱买，可是只有小刺刺，什么东西都无法替代……”
“小刺刺？”
“山颪的名字啦。”
“前贵族院议员说什么小刺刺？”
“他是没加小字啦，不过好像很溺爱它，就像疼猫那样地疼那只山面。榎木津先生曰：满脑子都是刺，到底是满头秃还是满头刺，给我弄清楚！……啊，藤堂先生是个秃子。”
“管他是秃子还是光头都无关紧要。”关口说，“那榎木津去找那只山颪了吗？”
“去啦。”和寅说，又在鼻子里闷笑。
关口将那双深浓不一的眉毛一扭：
“呃……这又是吹的什么风？那个修习帝王学、目中无人的侦探竟然亲自出马去找小动物？而你们这两个奴仆却在事务所里优雅地喝咖啡？”
“关口先生才没资格说我们。”益田挠弯着鞭子说，“不过嗳，就是这么回事。”
“是因为前子爵的压力吗？”
“不，这个嘛……老实说，这不是前子爵那里介绍的案子。是那个人妖事件时的筱村议员介绍来的。”
“哦……”
是与我有关的事件。
“榎木津欠那个人什么人情吗？”关口问。
关口与那个事件没有关系。
“才没欠什么人情。”益田说，“而且你觉得他那个人会管什么人情吗？目以为比任何人都伟大的家伙，怎么会对别人感恩？他觉得别人侍奉他都是理所当然，不可能感恩图报的啦。他自以为该受到感谢、该受人称颂。他啊，是想看山颪啦。”
“想看山颪？”
此时益田站了起来，挥舞鞭子，模仿起榎木津：
“噢噢，多么可笑的野兽啊！山颪有刺是吧！那尖尖的刺岂不是教人非常想见识见识吗！——大概就是这个样子。”
关口叹了一口气。
“真蠢。”
“是很蠢。”
“所以他难得出去调查了吗？真是太有勇无谋了。榎木津不是最痛恨调查了吗？他不是最瞧不起警察吗？平常的话，他应该会对你们这些奴仆吼道：快点给我找出来！然后就结束了，不是吗？”
“可是呢，关口先生，在本案中，有个再适合也不过的奴仆