小夜苦笑道。
的确，若同时有数人进入这栋小屋——虽然与次郎并不知道来者究竟是何许人——想必的确是让人想待也待不得。这心情与次郎是不难理解，不过——
不过，来者难道不是小姐的恩人？与次郎问道：
“不留在里头招呼成么？”
“先生无须挂心。是百介老爷吩咐奴家出来的。”
“是老隐士吩咐的？”
小夜突然变得一脸失落，接着才低声回答：
“其实——奴家并非老爷的远亲。”
话毕，又垂下了视线。
“是么？噢，那么……”
“事实上，奴家乃世间师——即剑之进先生上回提及的山窝之女。”
“噢？”
听闻这番话，与次郎益发不知所措。
原来是这么回事儿——无怪小夜对四处漂泊者的生活方式知之甚详。
“直到八岁那年为止，奴家一直与母亲以山野为家，靠猎捕鱼龟度日。但后来母亲亦亡故——母亲身亡时处在深山之中，奴家也不支倒地……”
几乎要危及性命。说着说着，小夜开始漫步了起来。
“就在这节骨眼上，遇上了今日来访的这位恩人？”
“是的——正是如此。承蒙这位恩人善心收留，奴家才得以保住一命。后来——这位恩人扶养了奴家约有半年之久。当时奴家年仅七、八岁，再加上举目无亲，实难独力营生。”
“后来，才被送到一白翁这儿来？”
“奴家当时携带的护身符中，有一纸戏作的版权页。”
就是这个，话毕，小夜自怀中掏出一只旧得发黑的护身符。
“戏作——？”
“没错，作者乃菅丘李山。先生可认得这号人物？”
不认得。
原来就连博学多闻如与次郎先生者也不认得？小夜开怀大笑道：
“噢。在下自认并不博、博学多闻……”
“当然不可能认得。菅丘李山之李与百谐音，此名念法依序与介、冈、丘、李、山同音，即山冈百介之化名。其实，就是百介老爷的笔名。”
“老、老隐士的笔名？”
这还真是教人大吃一惊。
“唉，就连与次郎先生都猜不出了，光凭这笔名，根本无从查证究竟是何许人。但奥付上这笔名旁，却还清楚载明‘江户桥生驹屋方山冈百介’。生驹屋乃江户首屈一指的蜡烛盘商，当年百介老爷正是这家商号的少东。难道北林藩史上没有如此记载？”
“这……是否连老爷的出身都有载明……”
老实说，与次郎已经记不得了。
“即使如此载明，不过……”
光凭这几个字，收留小夜的恩人就能找着一白翁的居处？
隐居于如此陋室，个头这般矮小的老人——难道有这么容易找着？
哎呀，当年生驹屋可好找了，小夜说道。
“噢？”
“维新前，生驹屋就座落于新桥，只可惜如今已改了商号、迁至乡间。当年，百介老爷也住在店内。直到收养了奴家，难再寄宿店内，方才迁至药研堀筑庵定居。”
“原来如此。”
与次郎完全不知——原来还有这么段过去。
“那位恩人不过是为了知道奴家的出身，才找上老爷的。但百介老爷一听闻此事经纬，便执意要收养奴家。”
当时，老爷就连奴家的面也没见过呢，小夜继续说道：
“打那时起，奴家便一直寄居老爷身旁。但维新后，人人都得有个身分，百介老爷便将奴家申报为其兄之孙——此兄曾为八王子千人同心，多年前便已亡故。其子于维新时加入幕军四处征战，不幸战殁北方，身后未留下任何子嗣，老爷便将奴家申报为庶子。故此，奴家也勉强算得上是老爷的远亲罢。”
只不过，毫无血缘关系就是了——话及至此，小夜在路边一株榉树下坐了下来。
“先生认为，老爷是为了什么收留奴家？”
“这……或许是老隐士与小姐亡母相识？”
与次郎也在小夜身旁坐了下来。这才想到，自己就连小夜究竟是什么年纪也不知道。
即便已有十年以上的交情了。
山猫回阿银——
此时，小夜突然说出了这么个名字。
“噢，小姐指的，可是老隐士叙述往事时常提及的那位御行又市的同伙？”
曾扮过狐，曾扮过鹭，也曾扮过柳精。
一个身分如谜的妖艳姑娘。
一个常在故事中现身的奇女子。
自一白翁的叙述里，仅听得出这么多。山猫回是个边吟唱义太夫节、边操弄傀儡演出的江湖艺人。由于从没观赏过这类演出，与次郎完全无从想象这是个什么样的技艺。
奴家之母，似乎就是阿银小姐之女。
闻言，与次郎一时无法会意。